Декрет «О расторжении брака» от 16 декабря 1917 г., один из первых актов советской власти, упростил процесс развода, сделав его доступным по заявлению одного из супругов. Революция устранила монополию церкви на расторжение брака, передав эту функцию гражданским органам. Принцип равенства полов был закреплен в законодательстве и применялся при расторжении брака: дискриминация по половому признаку была отменена. Важнейшим приоритетом при разводе стала защита интересов детей, включая вопросы опеки и обеспечения их материального благополучия.

Декрет «О гражданском браке, о детях и о ведении книг актов состояния» от 18 декабря 1917 г. определил новый курс в регулировании брачных отношений в Советской России. Он установил обязательную государственную регистрацию брака, полностью отделив его от религиозных обрядов. Этот шаг укреплял секулярный характер семьи и предоставлял государству контроль над брачными отношениями. Декрет также закрепил принцип равенства мужчин и женщин в браке, обеспечивая им равные права в вопросах владения имуществом и воспитания детей. Особая защита предоставлялась интересам матерей и детей, включая право на алименты и социальную поддержку. Впервые провозглашались равные права для детей, рожденных как в браке, так и вне его. Предусматривалась возможность расторжения брака по обоюдному согласию или по инициативе одного из супругов без необходимости доказывания вины. Указанные нововведения отражали стремление советской власти к созданию более свободного и равноправного общества.

Принципы упомянутых декретов были отражены в первом советском кодифицированном акте — Кодексе законов об актах гражданского состояния, брачном, семейном и опекунском праве 1918 г. (далее — Кодекс 1918 г.). Кодекс 1918 г. был первой кодификацией не только российского семейного законодательства, он был вообще первым советским кодексом законов. Эта была первая попытка «подсчитать нашу творческую работу, чтобы дать дальнейший импульс… в этой творческой работе». Он был не только кодификацией законов, ему предшествовавших, но и обобщением уже значительной к тому времени практики судебных органов и органов ЗАГСа.

Закономерным является вопрос о причинах принятия Кодекса 1918 г. с учетом того, что семейное право в рассматриваемый период еще не выделилось в самостоятельную отрасль права. В эпоху военного коммунизма, когда государственный контроль охватил все сферы экономики, частная собственность была подвергнута национализации. Гражданский оборот как таковой уступил место системе административного распределения, что радикально изменило структуру экономических отношений. Как справедливо отмечала М.В. Антокольская, в этих условиях гражданское право перестало существовать и не предполагалось его возрождение. Несмотря на отсутствие гражданского законодательства, возникла необходимость в новом регулировании семейных отношений, что привело к созданию отдельного семейного кодекса. Более того, первые декреты советской власти охватывали лишь отдельные элементы семейного права, в то время как Кодекс 1918 г. представил комплексное регулирование, охватив практически все актуальные аспекты семейных взаимоотношений.