Применение огнестрельного оружия сотрудником полиции — это крайняя мера правового принуждения. Соответственно, применение огнестрельного оружия сотрудником полиции вне правовой регламентации недопустимо. И.Т. Тарасов на этот счет в свое время писал, что «вооруженное принуждение нормируется правом, как одна из форм принудительной власти вообще». Право на применение огнестрельного оружия — это исключительная прерогатива государства. Можно также сказать, что огнестрельное оружие применяется сотрудником полиции в исключительных случаях, которые определены законом.

В свое время в Указе Президиума Верховного Совета СССР от 8 июня 1973 г. «Об основных обязанностях и правах советской милиции по охране общественного порядка и борьбе с преступностью» указывалось, что «в целях обеспечения выполнения служебного долга, охраны общественного порядка и собственности, личности и прав граждан от посягательств преступных элементов работникам милиции предоставляется право в исключительных случаях, в качестве крайней меры применять оружие».

На то, что применение огнестрельного оружия должно быть крайней полицейской мерой, указывали многие авторы в различные исторические периоды.

Так, Н.Н. Белявский писал, что «действие оружием является крайним средством, коим может пользоваться полиция в целях обеспечения общественного порядка и спокойствия, когда другие меры воздействия исчерпаны».

В.Л. Кобалевский также в свое время констатировал, что «применение оружия во всех случаях допускается, однако, лишь при невозможности достигнуть соответствующей цели иными средствами».