Уголовно-исполнительная система Российской Федерации (УИС) в правовом отношении была оформлена более 30 лет назад. В преамбуле Закона Российской Федерации от 21 июля 1993 г. № 5473-1 «Об учреждениях и органах, исполняющих уголовные наказания в виде лишения свободы» было указано на единую УИС, а в последующих нормах этого закона определены принципы и правовые основы ее деятельности, структурные элементы, а также регламентированы организационные, материально-технические, кадровые и иные ресурсные аспекты функционирования. За эти годы УИС функционировала в довольно непростых условиях. Сначала было переполнение следственных изоляторов и исправительных учреждений, что вызывало негативную реакцию правозащитного сообщества. Для государства такое положение было накладно в экономическом отношении. Постепенно положение изменялось.

На протяжении последних 20 лет произошло существенное сокращение численности осужденных в местах лишения свободы. Так, по сравнению с 2000 г. численность осужденных, отбывающих уголовное наказание в виде лишения свободы, сократилась в 3,5 раза и, согласно официальным данным ФСИН России, на 1 января 2024 г. составила 249 635 человек. Это самая малая численность осужденных, отбывающих лишение свободы в 620 исправительных учреждениях (ИУ), если брать за основу постсоветский период функционирования России. На этот же период времени, а именно на 1 января 2024 г., в 205 следственных изоляторах (СИЗО) и 70 помещениях, функционирующих в режиме следственных изоляторов (ПФРСИ), содержалось 103 415 подозреваемых, обвиняемых и подсудимых. Если учесть, что в 24 транзитно-пересыльных пунктах находилось 1042 человека, то общая численность в местах лишения свободы составила всего 354 092 человека. Согласно данным Росстата, численность постоянного населения России на 1 января 2024 г. составила 146 млн 204 тыс. человек, снизившись за год на 243,8 тыс. (минус 0,17%). Соответственно, индекс всех содержащихся в местах лишения свободы на 100 тыс. населения на начало января 2024 г. составил 242.

Для сравнения: согласно данным вышедшего весной 2020 г. ежегодного доклада «Глобальные тренды тюремной системы» международной организации «За глобальную тюремную реформу», общее число людей во всем мире, отбывающих наказание в местах лишения свободы, выросло с 2002 по 2018 г. на 20%, составив 11 млн человек. Как указано в докладе, это исторический максимум. Традиционным лидером по количеству заключенных на 100 000 человек, согласно данным Рейтинга стран мира по количеству заключенных, составленного на 14 октября 2023 г. Институтом исследований политики в области преступности и правосудия (Institute for Crime & Justice Policy Research), являются США — 629 заключенных на 100 000 человек. На втором месте по этому показателю — Туркменистан с 576 заключенными, на третьей позиции — Сальвадор с 564 заключенными. На 1 января 2024 г. Россия находится на 43-м месте с 242 заключенными на 100 000 человек (между Аргентиной с 243 заключенными и Габоном с 241 заключенным на 100 000 жителей этих стран), хотя три года назад, в 2021 г., она занимала 24-е место. Конечно, это положительная тенденция, учитывая негативные последствия излишнего применения лишения свободы в экономической и социальной сферах.