Балканы и Сербия, в частности, во все времена представляли собой экономический, политический и военный интерес. Их стратегическое значение обусловлено в первую очередь геополитическим расположением в конфликтно-опасной зоне. В конце XIX — начале XX вв. Балканы, по меткому выражению Отто фон Бисмарка, стали «пороховой бочкой Европы». Именно в данном регионе возникало наибольшее количество кризисов, сталкивались интересы великих держав, и еще до начала Первой мировой войны здесь прошли две местные балканские войны. Исторически сложность Балкан заключалась в их разделении на несколько государств, каждое из которых ориентировалось на разные центры силы, выдвигало друг к другу разные территориальные претензии, вынашивало идеи объединения исторических территорий в единое государство («Великая Сербия», «Великая Греция», «Великая Болгария», Великая Македония»). Именно в результате событий на Балканах была спровоцирована Первая мировая война. Балканы, и особенно Сербия, в XIX — начале XX вв. постоянно были в фокусе внимания внешней политики Российской империи.

Впоследствии, после Октябрьского переворота, в России произошел естественный спад в отношениях с Балканами. И надо отметить, что между двумя мировыми войнами Королевство Югославия не являлось приоритетным во внешней политике СССР, чему способствовали и общее снижение Балкан в мировой политике, отказ СССР от имперских амбиций на Балканах, отчасти также значительное количество «белых» эмигрантов, особенно в Сербии.

В ходе Второй мировой войны СССР поддержал коммунистов Югославии и совместно с ними освободил республику от немецких оккупантов.

Стоит отметить, что и доминирование в Балканском регионе не входило в приоритетные задачи СССР, чему свидетельствует торг Иосифа Сталина и Уинстона Черчилля, а после Второй мировой войны позиции СССР на Балканах были окончательно подорваны после выхода Югославии из социалистического блока и вступления в Движение неприсоединения.

В процессе распада Югославии Российская Федерация заняла ярко выраженную просербскую позицию, на тот момент став одним из немногих ключевых геополитических партнеров Сербии на международной арене. В то же время необходимо отметить, что серьезных ресурсов для поддержки Сербии у Российской Федерации не было, в результате чего события на территории Югославии имели ярко выраженный антисербский характер и значение влияния Сербии в регионе было сокращено. Процесс распада продолжился и в 2000-х годах, когда единое сербское государство Сербия и Черногория было разделено на два независимых государства и где Россия не выступила с четкой позицией по сохранению единой государственности Сербии и Черногории.

Впоследствии ряд исследователей отмечал, что очередной этап отношений с Сербией до начала 2022 г. характеризуется долгосрочной тенденцией уменьшения влияния России и падения интереса нашей страны к братскому народу. И показательным моментом является то, что в ключевых концепциях Российской Федерации в 1990–2000-х годах, таких как Стратегия национальной безопасности, внешнеполитическая стратегия, военная доктрина, Балканы в целом и Сербия в частности не упоминались.