Коммерческое право является основой экономической деятельности, недаром его называют «двигателем торговли». В последние десятилетия в зарубежной литературе все чаще научные дискуссии, построенные вокруг регулирования международных коммерческих отношений, ведутся в контексте общего направления, обозначаемого как транснациональное коммерческое право (Transnational Commercial Law). В отечественной доктрине отсутствует определение данной категории. Чтобы закрыть отмеченный пробел, предлагается проследить развитие научных подходов к пониманию данного термина.

С возникновением современных территориально обособленных государств укрепилась традиция определять право в качестве права государства, т.е. как внутреннюю правовую систему, в которой правотворчество в конечном счете легитимировано сувереном и которая приводится в исполнение при помощи государственной судебной системы.

Вопросы, затрагивающие правовое регулирование отношений с участием нескольких стран, регулируются международным публичным правом (International Public Law). Оно представляет собой свод норм, которые устанавливают преимущественно право государств в их отношениях друг с другом, а также право международных организаций и даже отдельных частных лиц в отношениях с государствами, когда задействованы международные публичные факторы. Такое право государств (наций, народов) основано на международных договорах, общих принципах права, международных обычаях, общепризнанных как обязательные и подлежащие исполнению государствами, и выраженных в решениях международных трибуналов. С другой стороны, традиционно международное частное право (Private International Law) в основном состоит из набора внутренних национальных правовых норм, касающихся разрешения проблемы коллизии национального права отдельных юрисдикций, претендующего на регулирование частноправовых отношений, имеющих международную характеристику. Следовательно, в термине «международный» прослеживается правовая связь между государствами, выступающими в качестве субъектов властных отношений (международное публичное право), либо связь между правовыми системами отдельных национальных правопорядков, призванных урегулировать частные взаимодействия (международное частное право).