Современный период социально-исторического развития, как в национальном, так и международном измерениях, характеризуется тотальной цифровизацией различных сфер общественной жизни. Складывающиеся цифровые отношения по поводу использования электронных данных и инновационных сквозных технологий выступают объективными социально-экономическими закономерностями. В этих условиях ранее не известный практике коммерческого оборота англицизм «смарт-контракт» теперь достаточно прочно укрепляется в контуре обыденной и деловой среды.

В основе правовой природы смарт-контракта лежит обязательственное содержание, особенности установления и реализации которого традиционно различались в зависимости от исторической эпохи. Поэтому для концептуального обоснования смарт-контракта целесообразно его исследование через призму хронологической эволюции договорных форм. При этом в качестве оригинального критерия для дальнейшей дифференциации этапов договорно-правовой динамики будет использоваться специфика субъективного исполнения обязательств.

Итак, в период зарождения римского права обязательственная связь между кредитором и просрочившим оплату должником подтверждалась заточением последнего в кандалы в виде реальной веревки или пут определенного веса. Впоследствии физические оковы эволюционировали в классическом Риме в правовые узы в виде литеральных договоров, которые и составили основу для дальнейшего гражданского оборота товаров, работ и услуг. Таким образом, на первом этапе контрактной эволюции речь идет о традиционном договоре на естественном языке, исполнение которого зависит от действий обязанных лиц.

В дальнейшем в условиях цифровой экспансии форма отражения договоренностей сторон перешла в информационно-технологическое пространство. Виртуализация правоотношений и отказ от бумажного носителя стали привычными индикаторами хозяйственных связей. Однако в данной тенденции надлежащее исполнение обязательств должником все так же остается в границах его субъективных проявлений. Поэтому ставшее привычным использование онлайн-платформ, или торговых агрегаторов, для заключения договора трудно причислить к удачному примеру гарантированного исполнения и, как следствие, к поводу для констатации перехода на новую формацию. Для этого требуется более весомое и качественно иное основание.

Таковым применительно ко второму этапу эволютивного развития договора является возможность перевода его отдельных условий в исполняемый программный код в целях автоматизации действий участников гражданского оборота (идеология смарт-контракта). При этом обязательственное правоотношение строится следующим образом.