Одним из наиболее распространенных видов доказательств, используемых в уголовном процессе, являются показания свидетеля и потерпевшего. Этот вид доказательств способен оказывать достаточно сильное влияние на формирование внутреннего убеждения субъектов правоприменения. Как справедливо указывают и процессуалисты, и криминалисты, допрос есть главный способ собирания и проверки доказательств.

Очевидно, что информация, получаемая при допросе свидетелей и потерпевших, должна быть максимально объективной. Однако поиск способов получения наиболее «качественной» информации при допросе свидетелей и потерпевших привел ученых и практиков к неожиданному результату: была выявлена проблема, которую можно обозначить как «ложные воспоминания» — искажение воспоминаний добросовестных участников процесса, когда они полагают, что не лгут и не заблуждаются относительно обстоятельств, которые описывают в своих показаниях.

Охарактеризовать формирование ложных воспоминаний, по мнению известного специалиста-психолога Элизабет Лофтус, можно посредством обращения к процессу реконструкции событий, произошедших в прошлом. Наряду с воспоминаниями о реальных событиях в общую канву как будто бы «вплетаются» сведения о событиях, которые зачастую никоим образом не связаны с реальностью или теми эпизодами, частью описания которых они становятся. Многообразие фрагментов воспоминаний соединяется в единую картинку, и человек способен поверить, что все происходило именно таким образом, как он для себя это воссоздал по памяти.

Особенностью ложных воспоминаний является их максимальная достоверность, в связи с чем допрашиваемое лицо искренне верит в правдивость своих показаний. В такой ситуации неправильно проведенный допрос может привести к включению в показания допрашиваемого ложных фактов, что является опасным для справедливого разрешения уголовного дела.

Обращение к анализу проблемы ложных воспоминаний позволило в свое время профессору Эдвину Борчарду, преподававшему право в Йельском университете (Коннектикут, США), выявить 65 случаев ошибочных обвинительных приговоров. В основу подавляющего большинства данных приговоров были положены результаты опознания, когда свидетели указывали на мнимого преступника. В дальнейшем было установлена невиновность этих лиц.