Одним из наиболее важных гражданских прав каждого человека является право распорядиться принадлежащим ему имуществом на случай смерти. Возможность изъявить свою последнюю волю гарантировано государством и обеспечивается судебной защитой.

При этом, как указал Конституционный Суд Российской Федерации, «обеспечивая гарантированный государством переход имущества, принадлежавшего умершему (наследодателю), к другим лицам (наследникам), конституционное право наследования само по себе не является основанием для возникновения у гражданина субъективных прав в отношении конкретного наследства — эти права возникают у него в силу завещания, наследственного договора или закона».

Однако свобода в распоряжении принадлежащим к моменту смерти имуществом не является абсолютной. Это вполне закономерно, поскольку государству как гаранту обеспечения публичного интереса необходимо защитить права тех граждан, которые вследствие кончины наследодателя могут остаться без средств к существованию. Отдельные авторы считают такой подход не совсем обоснованным и предлагают, например, обеспечивать социально уязвимые слои населения за счет различных видов бюджетных средств.

Законодатель закрепил право на обязательную долю в наследстве, которое не может быть нивелировано завещанием. Оно содержится в ч. 1 ст. 1149 ГК РФ, в соответствии с которой лицами, которые имеют право на обязательную долю, являются: несовершеннолетние или нетрудоспособные дети наследодателя, его нетрудоспособные супруг и родители, а также нетрудоспособные иждивенцы наследодателя, подлежащие призванию к наследованию на основании ч. 1 и 2 ст. 1148 ГК РФ. Они наследуют, независимо от содержания завещания, не менее половины доли, которая причиталась бы каждому из них при наследовании по закону, если иное не предусмотрено законом.

Так называемые «обязательные наследники» для защиты своих прав и законных интересов могут обратиться в суд. Кроме того, право оспорить завещание в судебном порядке имеется у любого заинтересованного лица.