20 ноября 1864 г. в Царском Селе российский Император Александр II утвердил Устав уголовного судопроизводства и другие законы словами «Быть по сему». Несмотря на то, что в данный период в России действовало Уголовное уложение о наказаниях уголовных и исправительных 1845 г., фактически с принятием нового законодательства было положено начало судебной реформы. Суды стали подразделяться на старый и новый. Важный принцип судопроизводства — равенство всех граждан перед законом — начал претворяться в реальной действительности. Не говоря о лицах, привлекавшихся к уголовной ответственности, не стала учитываться оценка доказательств в зависимости от сословного положения и в показаниях свидетелей. В частности, на это обращал внимание А.Ф. Кони: «Старое судопроизводство было тогда в полном расцвете и дало себя знать. Причем в оценке этих показаний отдавалось предпочтение знатному перед незнатным, мужчине перед женщиной, духовной особе перед светскою, и закон воспрещал доверять показаниям „людей, портивших межевые знаки“, „явных прелюбодеев“ и „иностранцев, поведение коих неизвестно“».

При исследовании данного вопроса ученые делают вывод: «Одним из основных замечаний, высказываемых в адрес суда присяжных Министерством юстиции, было большое количество оправдательных приговоров». Так, в 1874 г. в некоторых окружных судах количество оправдательных приговоров, по оценкам ученых, составило 40–50%.

Как показало исследование судебной практики Вятского окружного суда за 1872–1883 гг., именно на такие суды приходилась большая часть оправдательных приговоров, т.е. лиц, первоначально считавшихся предварительным следствием совершившими преступления, признавали невиновными. От общего количества проанализированных уголовных дел такой показатель составил 36%. Обобщив уголовную статистику в целом по Российской империи согласно сведениям, сообщаемым официальным изданием Министерства юстиции, И.Я. Фойницкий пришел к выводу, что из пяти человек, представших перед присяжными заседателями в качестве подсудимых, почти два выходят из суда «вполне оправданными».

По итогам русской уголовной статистики во второй половине XIX в. наблюдалась тенденция к уменьшению удельного веса оправданных: 1879–1883 гг. — 37,0% всех подсудимых, 1884–1888 гг. — 35,1%, 1889–1893 гг. — 31,4%. Исследователи такого высокого процента оправдательных приговоров приводили и констатировали различные причины.

Обратимся к материалам нашего исследования судебной практики по уголовным делам о грабежах и некоторых должностных преступлениях, совершенных с 1872 по 1883 г. в Вятской губернии, по которым были вынесены оправдательные приговоры судами присяжных. Представляет интерес то обстоятельство, что в феврале не было совершено ни одного такого преступления. Наибольшее количество преступлений нами отмечено в мае — 20%, в марте — 15%, в апреле, августе, сентябре и октябре по 10% и в январе, июне, июле, ноябре и декабре только по 5%. Вероятно, большее количество совершенных преступлений в данные месяцы связано с проведением различных ярмарок и сроком уплаты податей крестьянами в волостные правления.