В Риме банкиры как профессиональные участники финансового оборота появились позже, чем в других античных государствах, в частности на территории Греции. Здесь они встречаются под наименованием аргентарии (от argento ― серебро), что говорит о наличии в обращении в Риме серебра в качестве платежного средства. Известный исследователь римской истории, в особенности ее ранних периодов, Т. Моммзен пишет об имевших хождение в Лациуме серебряных монетах (nummus, в Греции ― nomos), которые наряду с медными слитками использовались в качестве средства платежа. Моммзен упоминает также о взаимном признании и использовании серебряных и медных платежных средств у латинов и у греков, причем преимуществом обладали не латинские, а греческие деньги. Однако первоначально в Риме имели хождение именно греческие деньги, римские монеты начали чеканить со второй половины IV века до н.э., основными единицами были денарии и сестерции. Согласно Гаю, «некогда пользовались только медными деньгами, и были ассы, дупондии, семиссы и квадранты, но не было в употреблении никаких золотых или серебряных монет, как можно видеть из Законов ХII таблиц».

 Символическое значение медного слитка сохранилось у римлян в процедуре манципации и после перехода на оплату чеканными монетами ― передача денег совершалась вне самого обряда манципации. Асс, единица весовых медных денег эпохи децемвиров, состоял из 12 унций, квадрант составлял 3 унции от асса, семисс ― 6 унций (половину асса) и дупондий – 2 асса. Асс по весу равнялся римскому фунту libra, откуда, вероятно, происходит его второе название ― либральный асс. Известно, что на деньгах царя Сервия, который первым стал чеканить асс, изображались быки и овцы как значимое богатство для римлян. Первоначально применялось слово pecuspecunia, означавшее совокупность рабов и скота, имущество гражданина. Поэтому скот и деньги как показатель зажиточности обозначаются единым словом ― pecunia. То есть деньгам в Риме, как ценным видам имущества, придавалось важное хозяйственное значение (при этом они входили в число res nec mancipi). Не совсем ясно, правда, как этимологически связаны эти понятия ― восходит ли слово pecunia (богатство) к слову pecus (скот) либо к изображению скота на деньгах. В любом случае ʻpecuniaʼ как символ денег получил генерализующее значение, и в значении денег он дошел и до наших времен. Сестерций предположительно являлся серебряной монетой; со ссылкой на Законы XII таблиц его курс определяется так: «Сестерций [составлял] два с половиной асса, как бы «половина третьего»… доводом в пользу этого служат Законы XII таблиц, в которых два с половиной фунта называются sestertius pes».

 К концу первой половины республики, когда Рим постепенно становится центром мировой торговли, по выражению И.А. Покровского, «центральной биржей античного мира» старая медная монета асс перестает удовлетворять торговому и денежному обороту. Она заменяется денарием (примерно 10 ассов) и сестерцием (четверть денария), а при Цезаре накопленное в ходе завоевательных походов на богатую Сицилию, в Азию, Африку и хлынувшее в Рим золото привело к тому, что в обращение была введена золотая монета ― аureus (100 сестерций). Именно в этот период, по утверждению И.А. Покровского, складывается сословие профессиональных банкиров-аргентариев.