Представители российской правящей династии имели особый юридический статус как внутри страны, так и за рубежом. Прежде всего, российские правители награждались высшими орденами собственного государства. Естественно, мундиры императоров и великих князей украшали многочисленные отечественные знаки отличия.

Одной из важных частей государственно-правового статуса российского императора и членов великокняжеского дома было награждение иностранными знаками отличия. Среди зарубежных наград у российских императоров имелись ордена ведущих западноевропейских держав: Великобритании и Франции. Присутствовали среди наград русских царей и рыцарские католические ордена. Высшими орденами награждали правителей Российской империи дальневосточные государства — Япония и Китай. В то же время мундиры российских императоров украшали высшие награды таких экзотических стран, как Королевство Гавайи, Сиам (Таиланд) и Абиссиния (Эфиопия).

На протяжении XVIII — начала XX вв. Российскую империю и Прусское королевство, а затем с 1871 г. и Германскую империю связывали как дружеские, так и враждебные взаимоотношения. В XVIII — начале XX вв. второстепенное европейское Прусское королевство выросло до ранга одной из ведущих мировых держав, став Германской империей. Прусское королевство и Российская империя прошли как союзники через длительные наполеоновские войны. Оба государства занимали дружественные позиции во время Крымской войны (1853–1856 гг.) и франко-прусской войны (1870–1871 гг.). Российская империя и Прусское королевство воевали друг с другом в Семилетнюю войну (1756–1763 гг.). Наконец, Россия и Германия были противниками в период Первой мировой войны (1914–1918 гг.).

Примечательно, что впервые высшую награду Прусского королевства Орден Черного орла получил состоящий в дружеских отношениях с прусским королем Фридрихом II Великим русский император Петр III. Затем Ордена Черного орла удостоилась российская императрица Елизавета I, которая вела с пруссаками затяжную Семилетнюю войну (1756–1763 гг.).

Орден Черного орла был учрежден первым официальным прусским королем Фридрихом I как высшая награда нового королевства 18 января 1701 г. Вначале по статуту знака отличия Орден Черного орла мог быть пожалован лицам, достигшим тридцатилетия, имевшим восемь поколений предков, принадлежащих к дворянскому сословию. С 1848 г. сословные ограничения решили упразднить, а награжденный Орденом Черного орла становился потомственным дворянином. Наконец, в 1890 г. сняли и ограничение по тридцатилетнему возрасту.