Статья 118 Конституции РФ гласит, что правосудие в России осуществляется только судом. Изначально указанный тезис, представляющий собой сущность одноименного принципа судопроизводства, выведен законодателем в Законе СССР от 25 декабря 1958 г. «Об утверждении Основ уголовного судопроизводства Союза ССР и союзных республик», однако в доктрине его можно встретить и на более ранних этапах развития российской (советской) школы права.

В частности, М.С. Строгович, давая определение понятию «правосудие» в 1939 г., раскрыл его как «особую государственную функцию, осуществляемую особым органом государства – судом», а само отправление правосудия определил как суждение о праве, т.е. о применении права (закона) к отдельному факту, отношению.

Данная точка зрения стала главенствующей среди отечественных процессуалистов вне зависимости от отраслевой принадлежности, а впоследствии нашла нормативное отражение как в Конституции РФ 1993 г., так и в принятых позднее процессуальных кодексах.

Таким образом, юридическая наука и законодатель фактически избрали субъектный подход к определению правосудия, подойдя к его толкованию как особому виду правоприменения, осуществляемого только государственными судами.

Тем не менее понятие «правосудие» в доктрине не стало синонимичным понятию «судопроизводство» или «судейская деятельность», несмотря на общую черту – относимость к единому актору, суду. Данное обстоятельство свидетельствует о сущностном различии приведенных понятий, а следовательно – о недостаточности определения, в первую очередь, именно понятия правосудия, исходя из одних лишь формальных признаков.