Вопросы, связанные с подготовкой дела в гражданском и арбитражном судопроизводстве, имеют невероятно большое практическое значение. Одновременно с этим не все исследователи видят в нем научную подоплеку. Тем не менее проблема места подготовки дела к судебному разбирательству в системе судопроизводства может порождать целый ряд вопросов практического характера.

Начать целесообразно с того, что исторически подготовка гражданского дела к судебному разбирательству рассматривалась как некая прелюдия, досудебный этап искового производства, состоявший в обмене сторонами судебными документами. Так, К.И. Малышев писал, что в так называемом обыкновенном порядке судопроизводства слушанию дела предшествует «обмен бумагами». Интересно, что ответчик, получив иск, должен был представить на него ответ, а истец, получивший этот ответ, мог представить свое возражение на него, которое затем могло быть опровергнуто ответчиком. Все это происходило в досудебном порядке, представленные спорящими сторонами документы не представлялись судье, а хранились в канцелярии суда или передавались для изучения докладчику. Иными словами, истец и ответчик между собой активно спорили в «переписке». Е.В. Васьковский отмечал, что такого рода досудебный этап искового производства в дореволюционном процессе не был обязательным.

В советский период порядок проведения подготовки дела к судебному разбирательству в гражданском процессе регламентировался положениями ст. 141 Гражданского процессуального кодекса РСФСР 1964 г. Ведущие процессуалисты того времени подчеркивали, что этап подготовки дела выделился в самостоятельную стадию гражданского процесса, которая закладывала основы для последующего судебного разбирательства.

М.С. Шакарян говорила о необходимости строгого соблюдения судьей всех процессуальных действий, связанных с подготовкой дела к судебному разбирательству, но вместе с тем указывала, что ее содержание должно определяться судом в каждом конкретном случае с учетом всех материально-правовых особенностей дела.

На сегодняшний день подготовка проводится в обязательном порядке по каждому гражданскому делу. Отнесение подготовки дела к числу стадий гражданского и арбитражного процесса имеет ряд чрезвычайно важных последствий. Большинство ученых полагают, что стадия гражданского и арбитражного процесса характеризуется общей близлежащей целью, ради которой суд и участники дела совершают определенные процессуальные действия. Как составную часть цивилистического процесса, характеризующуюся общностью ближайшей процессуальной цели, рассматривают стадию гражданского процесса практически все исследователи. Вместе с тем не все ученые одинаково понимают, что означает выражение «близлежащая цель». Некоторые исследователи полагают, что в каждой стадии гражданского процесса своя цель. Другие считают, что у судопроизводства единая цель, а стадии процесса зависят от воли участвующих в деле лиц, в то же время обозначая обязательность стадии подготовки дела к судебному разбирательству.