Вечный спор о том, что можно считать искусством, а что к нему заведомо не относится, в контексте каждой новой эпохи неизменно встраивается не только в систему личностных ценностей и субъективных вкусовых предпочтений конкретных оценщиков, но и в общественную парадигму дихотомии социально одобряемого и маргинального.

Восприятие культурного феномена граффити вписывается в ту же дискуссию. Беглый анализ посвященных этому вопросу статей в научных источниках показал, что примерно 23% из них уже в заглавии содержат различные вариации идеи противопоставления искусства и вандализма. Между тем воспринимать граффити исключительно в рамках бинарной оппозиции законного (одобряемого) и противоправного (неприемлемого) было бы слишком просто. Попробуем взглянуть на эту реалию российских городов как на комплексное явление, подлежащее сложной онтологической оценке, и очертить пределы действительно неправомерного поведения.

1. Граффити как способ самовыражения личности

Само понятие «граффити», произошедшее от итальянского graffito (нацарапанный, что связано с античным опытом нанесения картинок на стены при помощи острого предмета), носит обобщенный характер и в современной его интерпретации охватывает любые надписи или изображения, нанесенные красками на стену либо иную, как правило, вертикальную поверхность. Рисунок не обязательно должен быть сложным, а слова — витиевато исполненными. Достаточно формального признака относимости результата такого творчества к уличной культуре раскрашивания стен. Иными словами, даже нецензурное слово, начертанное на заборе, является граффити. В этом смысле любое граффити служит отражением личности его автора, поскольку отвечает его творческим и прочим интересам и воплощает собой конкретный изобразительный нарратив.

2. Граффити как средство массовой коммуникации и выражения общественного мнения