Актуальность проблематики «армия и наркотики» обусловлена многими причинами. Во-первых, чрезвычайно широким распространением наркотической зависимости во всем мире, которое еще в конце прошлого века приобрело характер пандемии. Во-вторых, традиционным интересом населения планеты (особенно подростков и молодежи) к действию психоактивных веществ на центральную нервную систему. В-третьих, стремлением представителей целого ряда творческих профессий, а также определенной части спортсменов, военнослужащих и т.д. в каких-то экстремальных или в эмоционально значимых ситуациях «сгруппироваться» (мобилизовав свои внутренние резервы путем потребления психоактивных веществ) и продемонстрировать окружающим выдающиеся результаты. В-четвертых, участившимися случаями использования синтетических наркотиков военнослужащими различных стран в боевой обстановке. В-пятых, просочившимися в прессу сведениями об экспериментах, проводимых в отношении комбатантов с целью достижения «контроля над их разумом» (в широком смысле этого слова).

Комплексное исследование указанной проблематики требует применения совокупности философских, криминологических, социально-психологических, медико-биологических и политологических подходов, посредством которых изучается проблема наркотизма в армейской среде. Наибольшее применение находят такие принципы, концепции и построения, как: 1) криминологическая концепция причинности академика В.Н. Кудрявцева; 2) междисциплинарный подход к исследованию наркопреступности профессора А.В. Федорова.

От военнослужащих во все времена требовались бесстрашие и верность долгу, а также наличие таких качеств, как агрессивность и выносливость. Чтобы сформировать и закрепить высокий боевой настрой солдат, стратеги прошлого нередко использовали наркотические вещества (в основной своей массе это были препараты, получаемые из конопли). Многочисленные свидетельства об этой «целенаправленной наркотизации» воинов древности содержатся в индийских, египетских, персидских и греческих текстах. В доколумбовой Америке использование наркотических веществ (полученных из грибов или листьев коки) было привилегией жрецов, высшей знати, крупных военачальников. В Средние века широкую известность получили члены военизированной религиозной секты (а по мнению ряда исследователей — первой шиитской террористической организации) ассасинов, на регулярной основе употреблявших гашиш с целью достижения измененного состояния сознания.

Во время Первой мировой войны в колониальных армиях Франции и Великобритании военнослужащие в качестве стимулирующего средства использовали также препараты конопли. Кроме того, среди офицерского состава воюющих армий (Антанты, Австро-Венгрии и Германии) было немало морфинистов, кокаинистов, любителей гашиша и абсента. Затем, спустя 20 лет Вторая мировая война продемонстрировала всю «мощь и слабость» солдат Вермахта, получавших первитин (метедрин). Находясь в состоянии измененного сознания, гитлеровцы преодолевали сотни километров, однако, лишившись наркотика, немецкие военнослужащие сходили с ума, покидали позиции, заканчивали жизнь самоубийством и т.п.

Лауреаты Нобелевской премии по литературе Г.Т. Белль, Г.В. Грасс, известный немецкий писатель-документалист Н. Олер и другие неоднократно информировали западноевропейскую общественность о массовом употреблении наркотиков пехотинцами, танкистами, летчиками и подводниками Третьего рейха. В основном усиленная раздача психостимуляторов наблюдалась во время молниеносных атак на Бельгию, Польшу и Францию, а также в период затяжного противостояния на Восточном фронте. Крупнейшее фармацевтическое предприятие рейха Теммлер вплоть до марта 1945 г. специализировалось исключительно на производстве «таблеток счастья» для Вооруженных сил Германии и войск СС.