В настоящее время в науке и практике нет единого представления о том, какие договоры можно считать посредническими, а также не выведен критерий отнесения гражданско-правовых договоров к указанной группе. В научной литературе, судебной практике и законодательстве также отсутствует единообразная система классификации посреднических договоров. Как справедливо указывает Л.В. Санникова, выделение посреднических сделок целесообразно в рамках торгового, коммерческого, предпринимательского права. Б.И. Пугинский отмечает, что слабая приспособленность договорных форм посредничества к регулированию именно торгового посредничества не способствует улучшению организации товародвижения, оптимизации структуры хозяйственных связей, развитию товаропроводящих сетей.

Посреднические договоры — это группа договоров, предусмотренных ГК РФ, в соответствии с условиями которых одна сторона обязуется совершить в интересах другой стороны какие-либо действия, как правило, сделки. В некоторых учебных и монографических изданиях посреднические договоры выделяются как особая группа предпринимательских договоров, которые в качестве своего предмета имеют оказание посреднических услуг. Предлагается также определять посреднические договоры исходя из того, требуется ли по договору передача полномочия на совершение юридически значимых действий, что не учитывает фактическое посредничество, когда речь идет об осуществлении фактических действий.

В группу посреднических договоров в сфере торговли входят договоры, содержанием которых выступает совершение лицом действий по поводу товара в интересах какого-либо участника торгового оборота, такие договоры обычно направлены на продвижение товара, обеспечение взаимодействия между потенциальным покупателем и продавцом, эти договоры обычно являются возмездными, так как коммерческий посредник действует в коммерческих целях. Широкое понимание коммерческого посредничества в условиях развитых торговых отношений, особенно в условиях широкого распространения электронной торговли, позволяет отнести к нему различные виды посредничества, которые можно классифицировать на основании разных критериев.

Первый критерий классификации — это физическое присутствие посредника при осуществлении сделки, т.е. коммерческое посредничество может быть традиционным или дистанционным. Сама по себе дистанционная продажа, сопровождающаяся передачей волеизъявлений посредством электронной коммуникации, принципиально не отличается от продажи в супермаркете настолько, чтобы отказываться от стандартного подхода. Кроме того, если электронные посреднические услуги будут представлены на оптовых рынках с разным качеством предоставления информационных технологий, это само по себе не сможет создать надежные рынки электронной торговли, если между их участниками заранее не будут установлены отношения.

Традиционное коммерческое посредничество предполагает физическое присутствие посредника, который берет на себя осуществление ряда фактических и юридических действий, в частности, показывает квартиры потенциальным покупателям в качестве риелтора, готовит документы для осуществления сделки, присутствует при подписании таких документов. Данный вид посредничества назван нами традиционным в связи с тем, что исторически присутствие посредника считалось обязательным, именно от его профессионализма и от личного доверия к нему сторон (стороны) сделки зависели ее условия и успех при ее заключении. Кроме того, данный термин используется в зарубежной литературе. Дистанционный вид посредничества не предполагает физическое присутствие посредника, однако он выполняет функции аналогичные тем, которые он мог бы выполнять в случае физического присутствия.