Варшавское начало

История юридического факультета Южного федерального университета начинается не только в далеком прошлом, но и вдали от Донской земли. К 60-м годам XIX в. потребность в юридическом образовании в самой западной части Российской империи – царстве Польском – привела к стихийному формированию высшей школы «снизу». 22 мая 1862 г. в Варшаве была создана частная Главная школа, в составе которой были сформированы факультеты права и администрации, физико-математический, медицинский и историко-филологический.

Однако правительство Александра II приняло решение возглавить процесс создания высшей школы в Польше, включив ее в социальную орбиту Российского государства. В результате в 1866 г. началась процедура преобразования Главной школы в русский университет, которая была окончена 8 июня 1869 г. Высочайшим повелением об утверждении Устава Императорского Варшавского университета. Преподавание в Императорском Варшавском университете (далее – Университет) велось на русском языке. Одним из факультетов нового высшего учебного заведения закономерно стал юридический, в состав которого вошли 9 кафедр: энциклопедии юридических и политических наук, римского права, государственного права, гражданского права, гражданского судоустройства и судопроизводства, уголовного права, уголовного судоустройства и судопроизводства, полицейского права, политэкономии и статистики. Первым деканом юридического факультета стал польский профессор С.М. Будзинский. Первым же русским деканом в 1887 г. был избран профессор Д.Я. Самоквасов. Университет стал местом работы и творчества большой плеяды профессоров европейского уровня, таких как Ф.Ф. Зигель, Ф.И. Леонтович, Ф.К. Горб-Ромашкевич, Д.Я. Самоквасов, Д.И. Азаревич, А.Л. Блок и многих других. Однако помимо научной и педагогической деятельности в начале XX в. Университет стал и очагом политической оппозиции, что привело к его «временному» закрытию, состоявшемуся 27 октября 1905 г. Вновь Университет начал работу с 1 сентября 1908 г. В рассматриваемый период деканами факультета были Станислав Будзиньски (1869–1872), Владислав Холевиньски (1872–1878), Юзеф Кашниса (1878–1887), Дмитрий Яковлевич Самоквасов (1887–1892), Григорий Фёдорович Симоненко (1892–1900), Фёдор Фёдорович Зигель (1900–1905, 1911–1915), Феодосий Кузьмич Горб-Ромашкевич (1905–1907), Александр Львович Блок (1908–1909), Иван Николаевич Трепицын (1910–1911).

На Донской земле

Переломной точкой, определившей дальнейшую судьбу Университета, стала Первая мировая война. В 1915 г. Германия предприняла масштабное наступление на Восточном фронте, что привело к угрозе захвата немцами Варшавы. В результате Университет вынужден был эвакуироваться в Москву. Однако Москва уже имела свой Императорский Московский университет, а перспективы возвращения в Польшу оставались весьма туманными. Это заставило руководство Университета искать для него новый дом.