Понятие «конфликт интересов» довольно часто встречается в различных сферах нашей жизни и является достаточно распространенным в различных общественных отношениях. Это не только правовая дефиниция, но и социальная. Конфликт на работе, конфликт при совершении мелких бытовых сделок, при вступлении в наследственные отношения и так далее — человек постоянно вынужден находить компромисс между своими интересами и интересами других. Причем в качестве других могут выступать другие лица, группы лиц и даже государство. Лексикологическая составляющая дефиниции «конфликт интересов» довольно проста: все мы знаем, что означают слова «интерес» и «конфликт».

Конфликт интересов в наши дни является центром внимания многих теоретиков и практиков, причем не только в юриспруденции, но и в ряде других гуманитарных дисциплин. Правоведы в большинстве своем рассматривают конфликт интересов в спектре противодействия коррупции. Однако рассматривая все типовые ситуации конфликта интересов, которые когда-либо возникали среди представителей государственной службы, ни законодатель, ни правовая доктрина так и не выработали единого отношения к причинам и условиям возникновения данных конфликтов, к определению их форм и типов. Дискуссионными остается еще множество вопросов, начиная от правовой природы конфликта интересов до определения стадий его протекания. Не все конфликты интересов возникают исключительно по вине государственного служащего, а также не всякая личная заинтересованность имеет под собой субъективные причины. Таким образом, средства и способы предотвращения различных конфликтов интересов также могут отличаться.

В научной доктрине в целом и в правовой доктрине в частности единого подхода к данной категории так и не выработалось. Для того чтобы сформулировать понятие конфликта интересов, проанализируем его составляющие по отдельности.

Обратимся к первой составляющей данной дефиниции — «интерес». Толковый словарь Т.Ф. Ефремовой дает такое определение: «Реальная причина социальных действий, лежащая в основе непосредственных побуждений — мотивов, идей и т.п. — участвующих в них индививуумов, социальных групп (в социологии)». Само понимание интереса исходит из того, что он служит главным побудителем фактических действий человека, исходя при этом из его мотивов и идей.

Закрепление «интерес» в качестве правовой дефиниции приобретает и на законодательном уровне. В юриспруденции интерес является движущей силой любого правоотношения, играя решающую роль в триединстве факторов его возникновения, изменения и прекращения. Как мы можем отметить, «интерес» наравне с «правами» и «свободами» является конституционной категорией, представляет собой высшую ценность и находится под защитой государства. Тем не менее интерес одного не может быть оценен выше, чем интерес другого.