Наследство, завещание — эти правовые категории никогда не оставались без пристального внимания. О них говорят на протяжении многих веков, пишут стихи, сочиняют песни, о них «рождаются» поговорки и пословицы.

Как говорил древнегреческий писатель Лукиан, живший в Римской империи: «Только раз в жизни римляне бывают искренни — в своих завещаниях».

Действительно, наследование по завещанию является поистине одним из самых древних правовых институтов. Институт наследования по завещанию начал свое развитие задолго до наших дней, его истоки берут начало со времен Закона XII таблиц. Наследование продолжало свое развитие в Древней Руси, далее модернизировали его российские дореволюционные юристы, советские юристы. Каждый из этапов характеризовался своими особенностями, развитием либо упадком формирования наследования. Видя изменения и новеллы, вносимые в законодательство, можно с уверенностью сказать, что данный институт права продолжает свое развитие и по сей день.

На сегодняшний день большая часть законодательства о наследовании по завещанию основывается на принципах римского права. Основными считаются свобода завещания, охрана семейных интересов, а также принцип тайны завещания. Тайна завещания относится к тайне личной и семейной жизни гражданина, гарантированной ст. 23 Конституции Российской Федерации, и входит в состав нематериальных благ, которые защищаются гражданским законодательством.

Несмотря на долгий исторический путь становления наследственных отношений в целом и завещания в частности, данные правоотношения постоянно проходят путь развития, который сопряжен с изменениями устоявшихся догм, появлением новейших правовых инструментов в данной области гражданского права.