Широкое распространение персональных санкций, содержащих в числе прочего запрет для третьих лиц вступать в правоотношения с иностранным лицом, подвергнутым санкциям, и подконтрольными ему компаниями, привело к проблеме неисполнения трансграничных договоров и актуализировало вопросы действия иностранных правовых норм в пространстве.

Как известно, рассмотрение спора, возникшего из частноправового отношения, осложненного иностранным элементом, ставит суд перед коллизией разных правовых систем, разрешение которой может вести к применению правовых норм иностранного государства. Действие правовых норм за пределами территории принявшего их государства получило название «экстерриториальность» (от лат. ex — «из», «вне», territorialis —«относящийся к данной территории»), а принцип экстерриториальности стал одним из основополагающих для международного частного права.

Вместе с тем принцип экстерриториальности вступает в противоречие с принципом суверенитета государства. Поскольку законы суть проявление суверенной власти, их действие ограничено территорией принявшего их государства. Таким образом, применение законов другого государства есть не что иное, как умаление собственного суверенитета.

Очевидно, что исключение из такого фундаментального принципа должно иметь под собой прочное основание. Таковым стала объективная потребность в международном сотрудничестве, развитии международных экономических отношений. Приверженность принципу территориального действия правовых норм тормозила бы процесс международного общения. В результате государства стали отступать от жесткого следования принципу территориальности с тем, чтобы создать комфортную правовую среду для иностранных контрагентов, участников трансграничных договоров, обеспечить возможность обращения за защитой своих нарушенных прав в суд и справедливое разрешение спора. При этом поскольку предмет международного частного права составляют трансграничные частноправовые отношения, экстерриториальным характером могут быть наделены только частноправовые нормы.

Автор фундаментального труда «Время, пространство, закон» А.А. Тилле обращал внимание на неодинаковое проявление принципа экстерриториальности в разных отраслях права: экстерриториальное действие придается только иностранным нормам гражданского, семейного, трудового права, регулирующим отношения частных лиц. Применение же на своей территории норм иностранного публичного права не допускается. Отношения же власти-подчинения с участием иностранцев (налоговые, административные, уголовные) регулируются исключительно нормами отечественного законодательства.