Римский юрист Ульпиан, рассуждая о назначении права и его слуг-жрецов, писал: «Мы заботимся о правосудии, возвещаем понятия доброго и справедливого, отделяя справедливое от несправедливого, отличая дозволенное от недозволенного». В этой способности различать добро и зло и устанавливать пределы и меру свободы – важнейшее свойство права, осуществлению чего помогает язык.

Правовой язык формализован и стандартизирован. Но не всегда формализованность дает определенность. В своих символических или устных формах право не всегда определенно: его воспринимают на взгляд или на слух, его применению мешают искажения памяти. Устное слово даже не всегда воспринимается как обязательное: недаром исторически совершение устных сделок дополнительно требовало свидетелей, совершения символически-ритуальных действий. Фидуциарная сделка (основанная на доверии) – исключительный случай, всегда отдельно оговариваемый в деловом обороте. Письменная речь придает праву формальную определенность, авторитетность, ощущение обязательности и подлинности документа, которую можно проверить. Историк права П. Тиерсма называл этот процесс текстуализацией.

Безусловно, и письменные юридические тексты порождают различные проблемы интерпретации, однако структура и состав таких текстов – основа формализации и стандартизации языка права. А проводниками от символической и устной форм права к письменной становятся, в том числе, юридические формулы.

Понятие «юридическая формула» не получило в современной отечественной юриспруденции, особенно в юридической технике или в юридическом источниковедении, не только более-менее точного определения, но и вообще не распознается как отдельная правовая категория, хотя еще до революции правовед А.Г. Станиславский, один из пионеров историко-правового исследования древних актов, определял устную формулу как общеупотребительное, заученное изречение, которое затем переходило в письменный документ. В аспекте «стандартизированности» юридического языка в современных исследованиях речь идет, как правило, о юридических штампах и юридических клише.

В отечественном историческом источниковедении формула – это элемент актового источника, устойчивое выражение, клишированный оборот речи. Классическое определение С.М. Каштанова: «Формула – устойчивое выражение, штамп, переходящее из одного документа в другой». В таком понимании формула неразличима с точки зрения юридической техники или юридического источниковедения ни с клише, ни со штампом, ни даже с реквизитом правового акта.