Экономические преступления по своей природе имеют коренные отличия от преступлений так называемой общеуголовной направленности. Профессор Л.В. Головко указывает: «Чем отличается экономическая сфера? Только одним — в основу уголовного правового запрета положена здесь не концепция насилия, а концепция обмана (англ. fraud, франц. fraude). Иначе говоря, если вы никого не обманываете — ни государство (допустим, в налоговых отношениях), ни контрагента, ни потребителя, то ни о каком уголовно-правовом запрете речи идти не может. Пока обмана нет, рыночные отношения свободны и регулируются исключительно частным правом. Когда он возник, уголовно-правовая реакция целесообразна, легитимна и неизбежна. …Запрет обмана в экономических отношениях под страхом уголовного наказания — это важнейший и неотъемлемый атрибут цивилизованной рыночной экономики».

Итак, обман — основной элемент экономического преступления. Если говорить о таком преступлении в отношении гражданина — это мошенничество. Если в отношении государства — это, помимо мошенничества, уклонение от уплаты налогов, страховых взносов, таможенных платежей, фальсификация государственных реестров, отчетности, незаконные предпринимательство, банковская деятельность, производства различных видов, легализация, невозврат валютных средств из-за границы, криминальные банкротства и т.д., — обман совершается в отношении государственных органов и организаций всех видов, начиная от Банка России, налоговых органов, арбитражных судов, заканчивая органами местного самоуправления.

В пункте 2 постановления Пленума Верховного Суда Российской Федерации от 30 ноября 2017 г. № 48 «О судебной практике по делам о мошенничестве, присвоении и растрате» дано весьма подробное с точки зрения судейского сообщества токование обмана: «Обман как способ совершения хищения или приобретения права на чужое имущество может состоять в сознательном сообщении (представлении) заведомо ложных, не соответствующих действительности сведений, либо в умолчании об истинных фактах, либо в умышленных действиях (например, в предоставлении фальсифицированного товара или иного предмета сделки, использовании различных обманных приемов при расчетах за товары или услуги или при игре в азартные игры, в имитации кассовых расчетов и т.д.), направленных на введение владельца имущества или иного лица в заблуждение». При совершении обмана могут быть использованы поддельные документы, подставные лица, а при совершении мошенничества в сфере предпринимательской деятельности обман выражается в умышленном неисполнении принятых на себя виновным лицом обязательств по договору. Отдельно конкретизирован обман при совершении мошенничества в сферах кредитования, страхования, при получении социальных выплат и т.д..

Но даже Верховный Суд Российской Федерации не в состоянии предусмотреть все виды обмана, которыми пользуются мошенники и/или экономические преступники. Не получило оценки повсеместно распространенное владение и управление имуществом или бизнесом через подставных лиц — так называемое «номинальное владение», в настоящее время отчасти узаконенное. Фактически это обман относительно реального, фактического собственника имущества или бизнеса, и невозможно определить, совершен этот обман для защиты от незаконного завладения или для сокрытия от контролирующих органов. Также не получил оценки универсальный инструмент совершения экономических преступлений — незаконно образованное юридическое лицо или фирма-«однодневка», обман, закрепленный государственной регистрацией (но об этом подробнее позже).

Но обман не исчерпывает всей сущности экономических преступлений. Сам по себе обман как морально-нравственная категория уголовно ненаказуем. Состав преступления экономического преступления образуется только тогда, когда есть корыстная цель. Иными словами, преступный обман совершается исключительно с целью получения выгоды (дохода, прибыли и др.), именно поэтому преступление и называется экономическим.