Институт семьи является одним из наиболее древних социальных образований. Еще в древнем обществе социальная организация характеризовалась семейной общиной, основа которой — родственные связи, объединявшие несколько поколений кровных родственников. Общепризнано, что семья возникла задолго до появления государственности. После зарождения государства, права и появления классов в обществе изменился также институт семьи и брака. Формирование брачных уз и установление связанных с ними прав и обязанностей дали человеческому обществу многочисленные преимущества и стимул для дальнейшего развития и усложнения.

Для классового общества характерным был выраженный патриархат, когда главой семьи признавался старший мужчина. Особенности такого типа семейного устройства наиболее ярко можно проследить на примере Древнего Рима. Так, в Древнем Риме мужчина, выступавший главой семьи и кормильцем, имел практически неограниченную власть над остальными членами семьи.

Культ мужчины существовал довольно долго. Концептуальные изменения затронули данную сферу лишь в ХХ в. и продолжаются в настоящее время. Но и сегодня во многих обществах именно мужчина традиционно считается главой семьи. Вместе с тем произошедшие в обществе кардинальные изменения (возможность свободного выбора партнера для брака, уравнивание женщин в правах с мужчинами, защита прав детей и пр.) привели к полной трансформации института семьи.

На разных этапах развития человеческого общества существовали различные типы семьи и брака. Развитие государства, во всей полноте его институтов и сфер, происходит параллельно и пропорционально развитию права, чем сложнее государство, тем сложнее право. История подавляющего числа государств подтверждает это соответствие.

Но, по нашему мнению, древнеримская цивилизация, парадоксальным образом в сфере соотношения государства и семейно-брачных отношений установила обратно пропорциональную взаимосвязь: чем более развитой и сложной становилась система древнеримского государства, тем большей простотой, «приземленностью» и демократичностью характеризовались институты семьи и брака, способы и результаты их установления. В рамках настоящей статьи с целью подтверждения указанной гипотезы проводится историко-правовой анализ особенностей семейно-брачного права, существовавшего в период Древнего Рима.