Если рассуждать упрощенно, то смысл авторского права состоит в том, что оно обязывает лицо, желающее использовать какой-либо результат творческой деятельности, иметь на то прямое или опосредованное разрешение автора, за которое очень часто приходится платить. Соответственно, если автор неизвестен, то это должно упрощать заинтересованным лицам доступ к произведению, поскольку не у кого спрашивать разрешения. Однако в авторском праве неизвестность автора всё только усложняет.

Одной из актуальных проблем авторского права является проблема урегулирования использования так называемых сиротских произведений (калька с английского «orphan works»), которые можно определить как произведения, срок действия авторского права (точнее исключительного права, если говорить в терминах IV части Гражданского кодекса РФ (далее – ГК РФ)) на которые считается еще не истекшим, при этом данные об их авторах (правообладателях) или о месте их нахождения не были обнаружены в результате регламентированного поиска. Следовательно, если срок исключительного права продолжает действовать, то отсутствие разрешения автора (правообладателя) означает нелегальность использования соответствующего произведения.

В российском законодательстве правовой статус сиротских произведений пока не закреплен. Однако в настоящий момент на рассмотрении в Государственной Думе РФ находится законопроект, призванный заполнить этот пробел и санкционировать порядок использования «бесхозных» произведений. Общая идея статуса сиротских произведений, предлагаемая в законопроекте, сводится к тому, что уполномоченная организация после безуспешных попыток поиска автора (правообладателя) санкционирует использование сиротских произведений заинтересованным лицом за вознаграждение, которое в последующем подлежит перечислению автору (правообладателю), если он будет установлен.

В публикациях по авторскому праву, как правило, отмечается, что проблема самого существования сиротских произведений заключается в том, что такие произведения находятся вне социума, исключены из культурного оборота. Соответственно, наделение таких произведений правовым статусом на законодательном уровне воспринимается как способ разрешения указанной проблемы. То есть правой статус сиротских произведений имеет общепризнанную одобрительную оценку, в том числе и на международном уровне.

Однако закрепление правового режима сиротских произведений сопряжено с целым рядом проблемных вопросов, которым в литературе, на наш взгляд, не уделяется должного внимания. Не является ли проблема таких произведений фиктивной? Нет ли принципиальных несоответствий между понятием сиротского произведения и уже действующими положениями авторского права? Насколько удачно институт сиротских произведений может быть интегрирован в существующую систему регулирования использования результатов интеллектуальной деятельности?