Процессы глобализации неизбежно порождают противоречия и конфликты между разными странами, обществами, группами и индивидами, выражение которых нередко имеет деструктивный характер (конфликты на почве религиозной, этнической, расовой, идеологической или иной принадлежности). Как отмечает О.А. Коврижных, «столкновение цивилизаций в современном мире неизбежно, так как одной из причин этого является противостояние этнокультурных стереотипов», которые могут выражаться как открыто, так и скрыто, латентно. К последним автор относит такие явления современного мира, как ведение информационных войн и манипулирование общественным сознанием. Крайняя степень проявления имеющихся в обществе конфликтов и противоречий определяется как экстремизм. В Конвенции Шанхайской организации сотрудничества по противодействию экстремизму от 9 июня 2017 г. зафиксировано, что экстремизм — «идеология и практика, направленные на разрешение политических, социальных, расовых, национальных и религиозных конфликтов путем насильственных и иных антиконституционных действий». Если «практика» экстремизма выражается в явных действиях (высказываниях, подготовке и реализации планируемых мероприятий экстремистской направленности и т.д.), которые можно условно объективно зафиксировать, то выявление экстремистской идеологии и приверженности к ней определить достаточно сложно, так как не каждый носитель может явно ее проявлять. В этой связи актуальной является проблема изучения такого аспекта феномена экстремизма, который получил название «латентный экстремизм».

Понимание того, чем является латентный экстремизм, каковы причины его формирования и каковы его признаки, позволит своевременно предупредить переход экстремизма из латентной формы в форму открытую, «действующую», т.е. выражающуюся в конкретном преступлении экстремистского характера, что крайне необходимо для организации эффективной системы профилактики подобных преступлений. Кроме того, в вопросе профилактики значимую роль играет статистика, от достоверности и полноты которой зависит верность прогноза и адекватность предпринимаемых на его основе действий. Латентность преступности в целом и латентного экстремизма в частности не позволяет сформировать представление о подлинных масштабах и географии преступности и ее особенностях.

Необходимо отметить, что понятие латентного экстремизма отличается от понятия латентной преступности, которая определяется как незарегистрированная часть фактически совершенного преступления. Латентный экстремизм, по нашему мнению, представляет собой потенциальную возможность человека полноценно принять экстремистскую идеологию и осуществить экстремистское преступление, а не совершенное, но не зарегистрированное преступление. Иными словами, латентный экстремизм — это в первую очередь уровень идей и убеждений. Это еще не полностью сформированное мировоззрение преступника-экстремиста, но уже позволяющее включить носителя подобных убеждений в «зону риска» как склонного к экстремистской деятельности. Латентный экстремизм, как отмечает Н.Н. Гусев, является предшествующим этапом открытого его проявления.