Гражданское общество как правовой феномен изучается давно, многие его аспекты изучены весьма основательно и скрупулезно. Однако следует признать, что рассмотрение многих проблем гражданского общества сопряжено с политологической составляющей, в то время как рассмотрению гражданского общества именно в правовом аспекте уделяется еще незаслуженно мало внимания. Поэтому и представляется актуальной постановка вопроса о праве гражданского общества как отдельном правовом феномене.

Обычно право понимают как систему отраслей, институтов и норм, хотя его реальная система значительно сложнее, это, прежде всего, система «форм» права, система «форм» и «видов» права, система «уровней» и «блоков» права.

Термины могут варьироваться, разные авторы вкладывают в них различные, не во всем совпадающие смыслы, но в целом дифференциация обусловлена не столько делением права на отрасли, сколько признанием качественного многообразия реального права. Именно это многообразие и позволяет определять место права гражданского общества в общей системе права.

Публичная власть в целом и государство в частности выстраивают свою правовую жизнь по одним параметрам, гражданское общество — по другим. Формы их взаимосвязи различны, но в целом правовая жизнь самоорганизующегося гражданского общества, живущего по принципам горизонтальных связей, принципиально противоположна правовой жизни того общества, которое организуется государством по иерархическим принципам вертикальных отношений.

И политологи, и правоведы чаще всего идеализируют действительные отношения, складывающиеся между реальным государством и гражданским обществом, обретающимся в правовом пространстве, соотнесенным с этим государством. Прежде всего, это проявляется в формате идеализированного, желаемого результата такой взаимосвязи, и это находит отражение в господствующей политической и правовой идеологии. Менее желаемыми, с позиции этой господствующей идеологии, но более подлинными являются феномены реальной правовой практики.