Наследование является одним из древнейших правовых институтов, возникновение которого связано с возникновением другого правового института – института права собственности.

Принадлежавшее человеку при его жизни имущество не могло оставаться бесхозяйным после его смерти, и, следовательно, оно должно было передаваться другим лицам, как правило, близким родственникам. Со временем стал расширяться как субъектный состав наследников, так и состав объектов, передаваемых по наследству, а возникающие при этом отношения, включая приобретение наследства и его раздел, расчеты с кредиторами по долгам наследодателя и т.п. стали регулироваться специальным законодательством – наследственным.

Таким образом, наследство – это вещи и иное имущество, в том числе имущественные права и обязанности, которые остались после смерти человека (наследодателя) и переход которых к другим лицам допускается гражданским законодательством Российской Федерации; а наследниками являются как близкие родственники наследодателя, так и другие субъекты гражданского права, включая юридические лица и публично-правовые образования.

На протяжении веков передача имущества по наследству происходила в России по завещанию, а в случае его отсутствия – по закону. В настоящее время передача имущества по наследству стала возможна и по такому основанию, как наследственный договор. Кроме того, с 2018 г. стало возможным создание наследственных фондов, которые представляют собой личные фонды, создаваемые нотариусом после смерти гражданина в соответствии с его завещанием.

Введение в Гражданский кодекс Российской Федерации (далее – ГК РФ) данных новых правовых институтов имеет важное значение, так как позволяет значительно расширить возможности граждан в отношении распоряжения своим имуществом на случай смерти.