Традиционно в науке уголовного права на передний план выдвигается задача защиты прав и интересов личности. Однако ч. 1 ст. 42 УПК РФ к числу потерпевших относит не только граждан, но и юридические лица. При этом в литературе отмечено, что дискуссионным является вопрос о необходимости включения в число потерпевших публично-правовых образований, в том числе — Российской Федерации. Отмечается, что в ряде статей УК РФ прямо говорится о причинении государству имущественного вреда, а также о подрыве экономической безопасности Российской Федерации.

Гражданско-правовые средства защиты нарушенных гражданских прав и законных интересов реализуются в рамках цивилистического процесса. Поскольку публично-правовые образования относятся, наряду с гражданами и юридическими лицами, к числу субъектов гражданского права (ст. 124 ГК РФ), они вправе занимать правовое положение стороны в цивилистическом процессе, в том числе требовать возмещения имущественного вреда, причиненного совершением преступления.

Гражданско-правовое требование о защите имущественных прав, нарушенных в результате совершения преступления, может быть также предъявлено потерпевшим в рамках разбирательства уголовного дела. Это порождает совмещение в одном процессе во многом противоположных друг другу видов судопроизводства — уголовного и гражданского, которые соотносятся между собой как «лед» и «пламень», по меткому выражению Н.А. Колоколова.

Таким образом, закон допускает предъявление гражданского иска при рассмотрении уголовного дела, поскольку это ведет к значительной процессуальной экономии, и ученые подтверждают право на существование такого явления.

При этом согласно ч. 1 ст. 44 УПК РФ к числу гражданских истцов отнесены граждане или юридические лица, которые могли понести имущественный ущерб в связи с совершением преступления. Кроме того, ч. 3 ст. 44 УПК РФ дает возможность прокурору предъявить имущественное требование в защиту интересов публично-правовых образований и унитарных предприятий в рамках рассмотрения уголовного дела.