Развитие криминалистики в современном мире неотделимо от разработки новых направлений в исследовании вещественных доказательств. Этот процесс способствует улучшению качественных подходов к расследованию преступлений и повышению эффективности правосудия.

Основным научным достижением последних десятилетий стали разработка и внедрение в практику борьбы с преступностью нового направления — генетической идентификации личности, в основе которой лежат методы ДНК-анализа следов биологического происхождения (таких как следы крови, слюны, спермы, волосы и др.), обнаруженных при производстве следственных действий.

Исторически первым методом ДНК-анализа стал предложенный Алексом Джеффрисом в 1984 г. метод анализа полиморфизма VNTR-локусов ДНК (от англ. Variable Number Tandem Repeat), относящихся к классу так называемых мини-сателлитов — полиморфных локусов с длиной повтора от 15 до 100 пар нуклеотидов.

Несмотря на высокую эффективность метода анализа полиморфизма VNTR-локусов, его использование в расследовании преступлений было возможно только при условии исследования достаточно большого количества ДНК и практически исключало такую возможность в случаях исследования деградированной ДНК, выделенной из давних биологических следов и трупного материала, подвергшихся естественному разложению под воздействием различных биологических и физико-химических факторов. Помимо этого, основной проблемой при оцифровке и дальнейшем хранении полученных в результате VNTR-анализа данных было нечеткое деление полос ДНК при гель-электрофорезе. Тем не менее анализ VNTR-локусов широко использовался в криминалистике и сыграл в свое время значительную роль в идентификации подозреваемых и обвиняемых.

В конце XX в. анализ полиморфизма VNTR-локусов уступил место более эффективному методу — STR-анализу (от англ. — Short Tandem Repeat) — коротких тандемных повторов (длиной от 3 до 7 пар нуклеотидов), именуемых в микробиологии микросателлитами. В отличие от мини-сателлитов для их анализа исследователю требуется гораздо меньшее количество биологического материала, содержащего ДНК. Данное обстоятельство является важным, поскольку на практике при производстве осмотра места происшествия очень часто обнаруживаются биологические объекты, содержащие малые количества ДНК. Кроме этого, поскольку размеры STR-аллелей меньше, они более устойчивы к деградации и разрушению, чем более длинные последовательности макромолекулы.