Право собственности связано не только с благами для его обладателя, но и с определенным бременем. И чем сложнее объект собственности, тем больше объем обязанностей, связанных с владением им. Животные являются очень специфическим объектом прав, поскольку они способны проявлять чувства по отношению к людям и нередко становятся хозяину самым близким другом. Кроме того, они нуждаются в уходе, а без присмотра могут погибнуть. Безнадзорное животное способно причинить вред не только частным, но и публичным интересам. Поэтому, когда человек приобретает в собственность домашнее животное, объем обязанностей у него должен быть намного выше, чем при обладании неодушевленной вещью.

Между тем законодательство, постепенно очерчивая круг обязанностей владельца животного, сначала апеллировало к сознательности граждан и практически не использовало меры государственного принуждения при их неисполнении. Это создавало благоприятную почву для злоупотреблений некоторыми собственниками подобных «одушевленных вещей». Так, некоторые граждане держали большое количество животных в жилом помещении, что мешало соседям, создавая посторонние запахи и шум. Иногда дачники на лето брали животное, а при выезде в город бросали его на произвол судьбы. Бывало, что после смерти хозяина животное оставалось безнадзорным — наследники не брали на себя за него ответственность, приняв другое имущество, которое не доставляло хлопот.

Таким образом, интересы общества требуют не только установления четкого перечня обязанностей владельцев животных, но и определения санкций за их невыполнение. Российское законодательство постепенно становится на этот путь. Чтобы ограничение прав владельцев животных не было воспринято обществом как ущемление свободы человека, сначала Федеральный закон от 27 декабря 2018 г. № 498-ФЗ «Об ответственном обращении с животными и о внесении изменений в отдельные законодательные акты Российской Федерации» (далее — Закон № 498-ФЗ) просто закрепил минимальный перечень обязанностей собственника животного. На первых порах владельцам животных предлагалось добровольно соблюдать эти обязанности, а санкции были установлены только за те нарушения, общественная опасность которых чрезвычайно высока. В 2023 г. после долгих дебатов была введена административная ответственность и за менее тяжелые нарушения.

Закон выделяет несколько категорий животных и применительно к каждой из них закрепляет особенности обязанностей их владельцев. Это домашние животные; служебные животные; животные, используемые в культурно-зрелищных целях; дикие животные, содержащиеся или используемые в условиях неволи; животные без владельцев.

Поскольку в данной статье речь идет о домашних животных, необходимо определить, какие именно животные к ним относятся. В законодательстве допускается различное толкование данного термина. Но так как обязанности владельцев домашних животных установлены ст. 13 Закона № 498-ФЗ, представляется логичным использовать то определение домашних животных, которое содержится в Законе № 498-ФЗ. Таким образом, под домашними животными будут пониматься преимущественно животные-компаньоны, сельскохозяйственные животные рассматриваться не будут. Наиболее типичные из животных-компаньонов — собаки и кошки.