Алгоритмы рекомендаций остаются одним из самых скрытых аспектов деятельности социальных сетей. Главным источником информации о работе алгоритмов является пользовательский опыт. Так, некоторые пользователи настаивают на том, что платформы продвигают контент с участием соответствующих современному стандарту красоты женщин, другие «выяснили», что попадание контента в рекомендации зависит от качества освещения во время съемки видео. В качестве «народной теории» о работе алгоритмов долгое время существовал и феномен, известный под названием «теневое блокирование» (shadow banning).

Теневым блокированием называется практика ограничения распространения контента без уведомления пользователя. Оно может осуществляться в форме исключения из выдачи на странице рекомендаций, исключения из выпадающего списка предложений по поиску и в других формах. В любом случае последствием теневого блокирования для пользователя станет уменьшение аудитории и снижение ее вовлеченности в просмотр его продукции. Осуществление платформами теневого блокирования было подтверждено в результате количественных исследований, показавших, помимо прочего, что аккаунты, размещающие политический контент (вне зависимости от политической принадлежности их владельцев), подвергаются теневому блокированию чаще других.

Явление теневого блокирования напрямую не подтверждается владельцами социальных сетей. Более того, они используют свое эксклюзивное положение владельцев информации о работе алгоритмов для смены нарратива: они отрицают наличие теневого блокирования и заявляют, что непопадание в рекомендации является результатом действия самих пользователей. Однако разъяснения платформ о работе алгоритмов косвенно подтверждают существование такого блокирования. «Некоторые публикации, – поясняет компания Meta, — не нарушают правила сообщества, однако не подходят для глобальной аудитории (здесь и далее выделено нами. — А.Б.), поэтому мы ограничиваем их появление в разделе “Интересное”». Также Facebook ограничивает распространение контента, который потенциально нарушает правила платформы, а Instagram стремится не рекомендовать аккаунты, которые, к примеру, неоднократно размещали дезинформацию о вакцинации.

Эти и другие меры по ограничению распространения информации пользователем платформы применяются компаниями без его уведомления. Именно данное обстоятельство делает теневое блокирование юридической проблемой, суть которой состоит в том, что оценка пропорциональности ограничения свободы выражения мнения эксклюзивно осуществляется социальной сетью внутри собственной системы управления, и даже окончательное решение не покидает пределы этого «черного ящика». Оспорить применение таких мер не представляется возможным, ведь пользователи точно не знают, применяется ли к их аккаунтам теневое блокирование.

Достаточно спорную попытку справиться с проблемой теневого блокирования предпринял европейский законодатель. О соответствующих нормах Акта о цифровых услугах в следующем разделе.