В течение последних лет в современной России в числе прочего наблюдается тенденция весьма активного использования в деятельности гражданского, научного сообщества и публичной власти инструментария ретроактивного лишения ученых степеней кандидата и доктора наук ввиду вновь открывшегося обстоятельства — некорректного заимствования чужих научных произведений, что не было известно ранее, на ординарных стадиях научно-квалификационной защитной процедуры. Действующее подзаконное нормативно-правовое регулирование допускает возбуждение производства по лишению лица ученой степени в течение 10 лет с момента публичной защиты, причем возможность лишения ученой степени закреплена на уровне Федерального закона «О науке и государственной научно-технической политике» (ст. 4) без конкретизации оснований и с указанием на то, что «порядок» лишения ученых степеней подлежит регулированию нормативным правовым актом Правительства РФ.

Плагиат (в англоязычном варианте plagiarism, что происходит от глагола to plagiarize, т.е. воспроизводить, дублировать, копировать) — это присвоение результатов чужого творческого труда и выдача его за свои, неправомерное использование идей, слов, фраз и работ третьих лиц. Вопреки кажущейся картине плагиаризмы сопровождают нас постоянно и повсюду. Плагиат характерен для многих музыкальных произведений, им не «гнушались» В.А. Моцарт и Дж. Бизе. Игорь Стравинский включил в балет «Петрушка» мелодию, которую играл шарманщик под окнами его апартаментов, причем никогда не скрывал этого. Произведения Виктора Цоя напоминают композиции группы «The Cure» («Пачка сигарет» — «In Your House»; «Закрой за мной дверь» — «Play For Today»; «Спокойная ночь» — «Faith»). Сюжет сказки Алексея Толстого «Золотой ключик, или Приключения Буратино» во многом заимствован из произведения К. Коллоди «Приключения Пиноккио. История деревянной куклы», Александра Пушкина «Сказка о мертвой царевне и о семи богатырях» — из творческого труда братьев Гримм «Белоснежка и семь гномов», Александра Волкова «Волшебник Изумрудного города» — из сказки Ф. Баума «Удивительный волшебник из Страны Оз». Официальный гимн современной России, автором музыкальной части которого считается Александр Александров, в первых тактах (которые соответствуют словам «Союз нерушимый» в советском эквиваленте и тексту «Россия священная» в современной интерпретации) воспроизводит фрагмент увертюры «Былина» Василия Калинникова. Не являются безусловно «авторскими» тексты нормативных правовых актов, судебных решений, публичные речи известных политиков. Действующая Конституция РФ, будучи основным законом страны, не просто идейно питается трудами Аристотеля, Платона, Дж. Локка, Ш. Монтескье, Т. Гоббса, Ж.-Ж. Руссо, И. Бентама и др., но и текстуально воспроизводит ряд положений конституций зарубежных стран и международных документов (в частности, Всеобщей декларации прав человека). Все это считается приемлемым и не вызывает резкого отторжения общества.

Несколько иначе выглядит проблема плагиата в научных произведениях и особенно в научно-квалификационных работах, каковыми являются диссертации. Феномен научно-квалификационного творчества заключается в одновременном требовании широкого корректного заимствования и категорической недопустимости некорректных плагиаризмов. Если диссертация не опирается на труды предшественников и современников, является безусловно «авторской» в смысле игнорирования сопутствующей или встречной теоретической мысли, она не может считаться полноценной научно-квалификационной работой. Автор диссертации, напротив, обязан использовать мысли других ученых, но их творчески анализировать и перерабатывать. Всякое заимствование в диссертации должно сопровождаться ссылкой на автора, цитируемый текст подлежит заключению в кавычки. Полностью добиться этого невозможно, потому что избыточное цитирование перегружает научный текст, делает его трудночитаемым и малопривлекательным. Мысли автора диссертации часто кажутся «своими», но в действительности заимствованы из лекций профессоров университетских курсов, прочитанной литературы, увиденного и услышанного в повседневной жизни. Процесс научного творчества неизбежно сопряжен с рядом заимствований. Но он должен быть самобытным, самостоятельным и с безусловностью исключать прямое воспроизведение результатов чужого труда без оформления надлежащих сносок.