Гражданским законодательством Российской Федерации закреплен круг лиц, которые могут принять наследство после смерти наследодателя, и определена очередность наследования. Это обусловлено наличием между наследодателем и указанными в законе лицами родственных отношений и степенью родства. Исключением из этого правила являются лица, находящиеся на иждивении наследодателя. Так, иждивенцы наследодателя признаются наследниками по закону, даже если не относятся ни к одной из очередей наследования.

Наследование иждивенцами наследодателя имеет особое правовое регулирование. Нередко наследодатели обеспечивают нетрудоспособных лиц необходимыми ресурсами для продолжения жизнедеятельности, поэтому после смерти наследодателей они оказываются без средств к существованию. По сравнению с наследованием при иных обстоятельствах восстановление нарушенных прав иждивенца наследодателя влияет не только на его возможность реализовать предоставленные законом права наследования, но и на его дальнейшую жизнедеятельность.

Одним из способов обеспечения прав наследников, получающих от наследодателя поддержку, без которой у них не было бы средств к существованию, является институт установления факта нахождения на иждивении. При этом наследником может быть признано лицо, находившееся на иждивении наследодателя независимо от наличия родственных отношений между ними. Несмотря на значимость этого института для практической реализации защиты прав наследников, данная проблема имеет недостаточное освещение в доктрине гражданского права, что обуславливает актуальность настоящего исследования.

В законодательстве не закреплено определение понятия «иждивение», однако Пленум Верховного Суда Российской Федерации разъяснил, что «находившимся на иждивении наследодателя может быть признано лицо, которое получало от наследодателя или полное содержание, или систематическую помощь, которая была основным источником средств к существованию». В этой связи также указано, что при соблюдении названного условия наличие у иждивенца собственного заработка не имеет значения, а «при оценке доказательств необходимо устанавливать соотношение помощи, оказываемой наследодателем, и доходов, полученных нетрудоспособным наследником самостоятельно». Отметим, что в правоприменительной практике сформировался подход, согласно которому наличие у наследника собственного дохода не может быть основанием для отказа в признании факта нахождения на иждивении.

Разъясняя понятие иждивения, Конституционный Суд Российской Федерации придерживается аналогичного подхода. Так, согласно его позиции сущностью понятия «иждивение» по смыслу действующего законодательства является «нахождение на полном содержании кормильца или получение от него помощи, которая является постоянным и основным источником средств к существованию».