В научной литературе на протяжении длительного времени ведется дискуссия о соотношении понятий научно-технических и технико-криминалистических средств, их взаимосвязи и роли в судопроизводстве. Рассматриваются данные вопросы и в таможенной деятельности, в частности в рамках осуществления таможенного контроля.

Под научно-техническими средствами принято понимать такие средства, применение которых приводит как к собиранию вещественных доказательств, так и к их использованию, а соответственно, к получению доказательственной информации.

В научной литературе проблемам применения научно-технических средств традиционно уделялось значительное внимание, в частности, подчеркивалась потребность соблюдения условий научности и надежности при создании и использовании научно-технических средств. Ученые отмечают, что наиболее важным для уяснения формирования криминалистических средств, способов и приемов на базе использования достижений науки и техники является определение, во-первых, природы данных в системе вырабатываемых наукой и создаваемых техникой источников для разработки криминалистических рекомендаций, а во-вторых, форм осуществления их приспособления. Далее автор подчеркивает основное требование, предъявляемое к используемым средствам и способам — их научность, базирование на строго научных знаниях.

Отдавая должное указанным позициям, нельзя не сформулировать опасения на тот счет, что понятия о технико-криминалистических средствах ведут фактически к замене понятия научно-технических средств, зачастую они рассматриваются как синонимы.

Многие ученые поддерживают позицию, что технико-криминалистические средства поглощаются научно-техническими средствами. З.И. Кирсанов, в частности, предлагал относить к технико-криминалистическим средствам исключительно такие, которые специально разработаны для криминалистических целей. Наряду с данным мнением, имеются и прямо противоположные. В частности, предлагалось сменить термин «научно-технические средства» на «технико-криминалистические средства». Д.А. Турчин возражал против данного предложения, предлагая понятие научно-технических средств сузить, выделив из него понятие «технические приспособления».