Дискурс о правах человека, роли государства и гражданского общества в их обеспечении, насчитывающий несколько столетий, продолжает оставаться в центре внимания современных исследователей-юристов, которые обращают внимание на то, что максимально эффективное взаимодействие государства и гражданского общества фиксируется в принципах демократии и права, на основе которых в государстве реализуется возможность установления баланса интересов отдельного человека, социальных групп и всего общества.

Эта мысль имела отражение и в идеологии народничества второй половины XIX в., и в концепции естественных прав личности российского неонародничества. О.В. Коновалова, профессор кафедры гуманитарных и социально-экономических дисциплин Сибирского юридического института МВД России, доктор исторических наук (Красноярск), обратила внимание на то, что идеолог неонародничества В.М. Чернов в начале ХХ в. неоднократно подчеркивал, что первоначальный смысл о самодовлеющей ценности личности в обществе и ограничивающей роли общества над личностью утратили свое значение. Новый либерализм признает органическую взаимозависимость между личностью и обществом, полагая, что понятие прав личности обусловлено определенным уровнем развития самого общества. Естественные права человека не есть раз и навсегда данные величины, их трактовка обусловлена факторами места и времени. О.В. Коновалова сделала вывод о том, что в начале ХХ в. представления о правах личности уже включали и социальные права, свидетельствуя о сближении позиций нового либерализма и социалистической идеологии.

Реализация идеи прав человека, как показали результаты исследования А.В. Олейникова, профессора кафедры истории Астраханского государственного университета, доктора исторических наук, доцента, нашла отражение в закреплении и обеспечении правового статуса военнопленных. К началу XX в. правовой статус военнопленных опирался на нормы актов эпохи Великой Французской революции — Декрета от 4 мая 1792 г. и Постановления Конвента от 25 мая 1793 г., Декларации прав человека и гражданина. Конвенции второй половины XIX — начала XX вв. (Брюссельская декларация 1874 г., Гаагские 1899 г. и 1907 г. и Женевские 1864 г. и 1906 г. конвенции) основывались на признании прав военнопленных. Гаагская конвенция 1907 г. была ратифицирована всеми великими державами и имела обязательное значение для воевавших коалиций, а в России было принято Положение о военнопленных 1914 г. Правовой статус военнопленных включал в себя: запрет какого бы то ни было насилия по отношению к пленным; соответствие питания военнопленных довольствию войск, их захвативших; возможность использования медицинской помощи; запрет принуждения к какой-либо службе. Военнопленные были свободны в реализации религиозных обрядов, могли оставлять завещания.