Юридическое обеспечение дипломатической и консульской деятельности, а равно любых внешнеполитических сношений, предпринимаемых уполномоченными представителями государства, осуществляется за счет многоуровневой и сложной системы актов, куда входят нормы как международного, так и национального права. В связи с этим особенности, связанные с организацией работы дипломатических и консульских служащих, регламентируются положениями подзаконных нормативно-правовых актов Российской Федерации, в частности внутриведомственными административными и техническими регламентами.

Прежде всего необходимо рассмотреть вопрос регулирования дипломатической деятельности в международном праве, где данная область отдельно регламентируется такой отраслью, как дипломатическое право. Дипломатическое право представляет собой систему международно-правовых норм, регулирующих статус и функции органов внешних сношений государств, в частности дипломатических представительств и консульских учреждений, специальных миссий, представительств государств при международных организациях, а также иммунитетов и привилегией международных организаций и их сотрудников.

Необходимо подчеркнуть, что ряд исследователей в своих работах, помимо дипломатического права, выделяют также посольское право и право внешних сношений, стремясь тем самым подчеркнуть разграничение в содержании данных понятий.

Посольское право является древнейшей формой дипломатического права, образовавшейся во времена античных городов-государств и впоследствии преобразовавшейся в дипломатическое право. Касательно права внешних сношений, наиболее корректным представляется его соотношение с дипломатическим правом как общего к частному, поскольку право внешних сношений отражает всю полноту межгосударственного взаимодействия, в то время как дипломатическое право, охватывая своим предметом политико-правовые и публичные аспекты, составляет одну из его отраслей.

Основополагающим международно-правовым актом, составляющим фундамент дипломатической службы, является Всеобщая декларация прав человека от 10 декабря 1948 г., где в рамках п. 2 ст. 21 предусматривается равное право доступа каждого человека к государственной службе. Названное положение имеет существенное значение, поскольку дипломатическая служба, как и консульская, входит в систему государственной службы отдельной страны, где любой дипломатический служащий обладает рангом и местом в системе гражданской службы в своем государстве, что, в частности, служит одной из причин выделения особых привилегий и иммунитетов для этих должностных лиц.