Исторический опыт Судебной реформы 1864 г., которой в следующем году исполнится 160 лет, содержит знания, имеющие ценность не только для прошлой, но и современной судебной системы, так как они позволяют понять, какие принципы и механизмы были успешными в прошлом и как они могут быть адаптированы для решения современных проблем, стоящих перед судебной системой и отправлением правосудия в Российской Федерации. Во второй половине XIX в. Российская империя переживала политический кризис, вызванный сохраняющимися пережитками феодализма в условиях буржуазных революций и формирования нового капиталистического общества. Поражение в Крымской войне, утрата статуса государства в международных отношениях, проблемы, вызванные экономической отсталостью и низким уровнем жизни большинства населения, недовольством политикой власти со стороны различных слоев подданных, явились причиной радикальных реформ, проведенных в период правления Александра II. Периоды политических кризисов бывают в истории любой страны, чаще всего они связаны с неспособностью государства прогнозировать закономерности их возникновения или нежеланием перемен в устоявшихся общественных отношениях.

В октябре 1861 г. Александр II утвердил Указ «Основные положения преобразования судебной части в России», целью которого была подготовка к будущей судебной реформе. В ней принимали участие известные ученые, практикующие юристы, представители административных структур, такие как: С.И. Зарудный – юрист и государственный деятель, тайный советник (1864), К.П. Победоносцев – правовед и государственный деятель, В.П. Бутков – Председатель Комиссий по составлению проектов судебных уставов, Н.И. Стояновский и другие, внесшие свои знания и профессиональный опыт в модернизацию судебной системы. Наибольший вклад в реформу был сделан Д.Н. Замятниным (1805–1881), который 1 января 1864 г. был назначен министром юстиции и проработал в этой должности до 16 апреля 1867 г. Он принимал активное участие в составлении Судебных уставов, отстаивал их положения перед императором. В декабре 1863 г. В.П. Бутков отправил министру юстиции Д.Н. Замятнину проекты судебных уставов для обсуждения и представления замечаний и предложений. Получив одобрение Александра II, 20 ноября 1864 г. проект Основных положений судебной реформы впервые в истории российской юстиции был опубликован для обсуждения научной общественностью, практикующими юристами, чиновниками, средствами массовой информации и всеми желающими. Д.Н. Замятнин понимал, что судебную реформу невозможно одновременно провести на всей территории Российской империи. Поэтому под его руководством были разработаны и внесены в Государственный Совет Временные правила, которые должны были сократить судебные формальности в тех местностях, где не предполагалось скорое введение Судебных уставов. Кроме этого, большое внимание он уделял наличию в судах материального и технического обеспечения, налаживанию делопроизводства и архивам, обобщению и анализу судебной практики.