В последние годы эмодзи (от яп. 絵 э – «картинка» и 文字 модзи – «знак», «символ») стали неотъемлемой частью интернет-культуры и онлайн-общения. По состоянию на 2023 г., в Facebook Messenger отравляется более 5 миллиардов эмодзи в день, при этом 900 миллионов эмодзи отправляются без текста в различных мессенджерах. Согласно статистическим данным корпорации Apple, ежедневно на устройствах компании передается около 5,5 миллиардов эмодзи. В современной лингвистике под эмодзи понимается графический символ, представляющий не только образ лица, но и понятие эмоций, чувств, действий. Он может быть представлен в виде набора латинских символов, пиктограмм, эмотиконов (смайликов) и стикеров (управляемых иллюстраций и анимаций).

В лингвистической литературе выделяют следующие языковые функции эмодзи: 1) дублирующая: значение используемого слова дублируется, усиливается; 2) заменяющая функция: эмодзи замещает слово, понятие или образ, подразумеваемые автором, но не использующиеся напрямую по разным причинам; 3) смыслообразующая функция: при помощи последовательности нескольких пиктограмм эмодзи выстраивается выражение или фраза, смысл которой может быть дешифрован; 4) функция изменения смысла вербального высказывания: с помощью эмодзи, добавляемому к фразе, значение последней может быть заменено от придания особой эмоциональной окраски до инверсии первоначального смысла фразы.

Дифференциация цифровых символов по их функциональному значению имеет особое значение при определении воли лица и должна быть использована при установлении правового характера и последствий цифровой коммуникации. Но, несмотря на очевидность данного утверждения, российские суды весьма неоднозначно подходят к определению правового статуса эмодзи. Это утверждение хорошо иллюстрируют решения по аналогичным арбитражным спорам в 2023 г.

В одном случае суд не признал эмодзи юридически значимым действием, пояснив, что «направление поставщиком покупателю только фотографии и получение в ответ эмодзи «Большой палец вверх» нельзя признать сложившейся между сторонами договора практикой уведомления о готовности товара к отгрузке».