Среда жизнедеятельности современного человека весьма сложна и не однородна, так как объективно включает пространства различного функционального назначения. Особенно эта неоднородность и сложность проявляется в условиях современного города, что не может не оказывать влияния на его жителей, вызывая у них чувство опасности и «антигуманности» городской среды с ее интенсивным дорожным движением, загрязнением воздуха, высокой и постоянной акустической нагрузкой. В таких условиях весьма интенсивно развиваются теоретические подходы к формированию органичного архитектурного пространства городов, которое ориентировано на человека, его когнитивные особенности и психологические аспекты восприятия пространства. Одной из ключевых целей градостроительной деятельности выступает обеспечение при ее осуществлении благоприятных условий жизнедеятельности человека. В силу этого в процессе градостроительного проектирования необходимо учитывать не только факторы влияния планируемых объектов городской среды на экологию, не только удобство и комфортность городского пространства с точки зрения инженерных решений и транспортной обеспеченности, но и воздействие этой среды на психологический комфорт человека.

Важным видится и то, что весьма существенную роль в создании пространственной композиции градостроительных объектов имеют условия ее целостного зрительного восприятия. В значительных же по масштабу и при этом весьма плотных городских пространствах с этим сложно — охватить их одним взглядом весьма проблематично (а зачастую и невозможно). Конечно, при проектировании городской среды применяют приемы, способствующие этому, в частности, линейного раскрытия пространственных перспектив и раскрытия с меняющимся направлением обзора. Но особое значение в таких условиях приобретает архитектурный облик конкретного объекта.

В теории архитектурный облик объекта зачастую понимается как его «его внешняя выразительная оболочка, которая доступна для восприятия органами чувств», то есть фактически как его образ. Как представляется, это разные понятия. Говоря об архитектурном облике объекта, мы имеем в виду его внешний, «материально-физический» вид, который воспринимается человеком; под образом же как раз и подразумеваем «последствия» этого восприятия, отражение облика в психике человека, его воздействия на нее. В научных работах отмечается, что образ объекта в архитектурном процессе выполняет, прежде всего, коммуникативную функцию, выступая как коммуникация «архитектор — произведение — зритель» и как коммуникация «человек — объект — среда — культура». При этом наиболее значима именно коммуникация в процессе взаимодействия человека с конкретным объектом, «человек — объект — среда — культура». Формирование образа этого архитектурного объекта обусловлено интеллектуальным осмысленным отражением его «материально-физического» облика в психике человека: «...архитектурный объект наделяется значениями и попадает из сферы бытовой реальности в семиотическое пространство культуры». «Образная» структура архитектурного объекта, зависящая как от ощущений и восприятий, так и от процессов мышления, включает такие составляющие, как «образ ориентации», «образ узнавания», «образ интерпретации», «образ интуиции».