Конвенция об охране всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО 1972 г. гласит: «...повреждение или исчезновение любых образцов культурной ценности или природной среды представляют собой пагубное обеднение достояния всех народов мира...». Санкт-Петербург является общепризнанным мировым центром культурного наследия. Именно исторический центр Петербурга в 1990 г. стал первым объектом в России, включенным в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. На территории города расположены 8464 объекта культурного наследия, 4213 из которых федерального значения, не считая множества исторических зданий, не внесенных в реестр, но представляющих историческую и культурную ценность. С полным перечнем объектов культурного наследия и выявленных объектов культурного наследия на территории Санкт-Петербурга можно ознакомиться на официальном сайте Комитета по государственному контролю, использованию и охране памятников истории и культуры Санкт-Петербурга. В одном городе располагается около 10% всех охраняемых в Российской Федерации памятников истории и культуры. Между тем Санкт-Петербург — динамично развивающийся пятимиллионный мегаполис, а не застывший памятник. Городу такого масштаба требуются новые жилые и деловые районы, транспортные магистрали, спортивные объекты. Перед Петербургом стоит сложнейшая задача сохранения градостроительного наследия и одновременного динамичного развития города, улучшения качества жизни горожан. В основе успешного решения этой задачи лежит принцип «сохранение через развитие, развитие через сохранение». Градостроительное наследие выступает не сдерживающим развитие фактором, а, наоборот, способствует культурному, экономическому, туристическому росту Петербурга. Современность должна находиться в балансе и непротиворечии с историко-культурной составляющей города.

Именно такие взгляды и принципы развития города и сохранения его исторического наследия были закреплены 18 лет назад в Петербургской Стратегии сохранения культурного наследия, утвержденной Постановлением Правительства Санкт-Петербурга от 1 ноября 2005 г. № 1681. Культурное наследие признано важнейшим фактором устойчивого развития города. То есть без сохранения истории невозможен рост и развитие. Стратегия акцентирует внимание на специфике культурного наследия Санкт‑Петербурга. В XX в. новое строительство велось в основном вне исторического центра города. Благодаря этому историческая застройка Санкт-Петербурга обладает уникальной степенью сохранности. Для качественной охраны города как единого памятника истории и культуры Стратегия предлагает одновременное сочетание пообъектной, средовой и градостроительной охранных практик. Наряду с отдельными объектами культурного наследия в Петербурге должны подлежать охране объемно-пространственный планировочный каркас, конфигурация центральных водных пространств, общегородской силуэт (так называемая «Небесная линия»), панорамы рек, ансамбли главных площадей, перспективы основных улиц. Город сам по себе, во всем своем многообразии, является единым памятником. В соответствии со Стратегией в Санкт-Петербурге разрабатывается нормативное регулирование.