Необходимость в создании новых объективных методов получения информации о структуре и уровне наркопотребления в реальном времени привела к заявлению Управления по наркотикам и преступности ООН: «Нынешние системы мониторинга не позволяют получать надежные, всеобъемлющие и сопоставимые на международном уровне данные, и важно поддерживать и разрабатывать рациональные, объективные и быстро согласованные методы оценки потребления запрещенных наркотиков».

Одним из таких методов является изучение сточных вод как ценного источника информации о потреблении и производстве наркотических средств и психотропных веществ (далее по тексту — психоактивных веществ (ПАВ)).

С целью получения информации о потреблении ПАВ в исследуемой популяции используются данные из эпидемиологии, социологии, статистики, химико-токсикологические методы, а также метод множительных коэффициентов (опорные, метод двойного захвата, метод снежного кома и т.д.). К примеру, пациенты в состоянии алкогольного делирия и алкогольной эпилепсии рано или поздно гарантированно оказываются в поле зрения медицинских служб, и так как их доля среди алкоголиков является величиной постоянной, то определение общего числа лиц с алкогольной зависимостью не составляет сложности. Таким образом, получаются данные о латентности потребления алкоголя на региональном уровне. Однако существуют ограничения данных методов в связи с анозогнозией (отрицанием своего диагноза), снижением уровня потребления в самоотчетах и стигматизацией потребителей ПАВ в обществе. Особенно это касается потребителей ПАВ, криминальный образ существования которых значительно снижает возможность объективной оценки общей картины.

До начала 2010-х годов подавляющую часть потребляемых ПАВ составляли каннабис и натуральные опиоиды, поставляемые из Афганистана. Положение дел изменилось с приходом на рынок синтетических ПАВ и переход на бесконтактные способы оплаты. Сейчас синтетические катиноны (так называемые «соли») и синтетические каннабиноиды («спайсы») занимают большую часть рынка нелегальных веществ.

В России с 2017 по 2020 г. произошло снижение потребления каннабиса на 8%, а потребление опиатов сократилось на 3%. В это же время потребление синтетических ПАВ выросло на 4%, а доля употребляемых веществ, не определяемых современной экспертизой, — на 11%. К примеру, в Москве за период с 2014 по 2017 г. произошло резкое падение потребления опиатов (на 20%) и особенно синтетических каннабиноидов — в двадцать раз. Одновременно в восемь раз выросло потребление синтетических катинонов (так называемых «солей»). В пять раз выросло потребление метадона и значительно увеличилось употребление некоторых аптечных препаратов в немедицинских целях.