В соответствии с Конституцией Российской Федерации каждый вправе защищать свои права и свободы всеми способами, не запрещенными законом (ч. 2 ст. 45). Кроме того, каждому гарантируется право на получение квалифицированной юридической помощи (ч. 1 ст. 48). Согласно ст. 1 Основ законодательства Российской Федерации о нотариате от 11 февраля 1993 г. № 4462-1 нотариат в Российской Федерации призван обеспечивать защиту прав и законных интересов граждан и юридических лиц путем совершения нотариусами предусмотренных законодательными актами нотариальных действий от имени Российской Федерации. Представляется, что, являясь недорогим, понятным и быстрым инструментом, нотариальные действия могут быть признаны эффективным средством защиты корпоративных прав.

Э.М. Фролович понимает нотариальное действие либо как юридический факт, совершенный с целью защиты прав и законных интересов, либо как «правоохранительный» юридический факт, создающий дополнительные гарантии для предотвращения конфликта или облегчающий процедуру рассмотрения спорного правоотношения в рамках процессуальных отношений. И.А. Косаревой нотариальным действием признается также юридический акт, направленный на установление, изменение, прекращение, подтверждение, гарантирование законности гражданских правоотношений. По мнению В.В. Аргунова, нотариальные действия, совершенные в строгом соответствии с установленными законом правилами, эффективно обеспечивают охрану и защиту бесспорных прав и интересов субъектов правоотношений . Сам нотариат определяется как орган негосударственной бесспорной гражданской юрисдикции и как объединение профессиональных лиц, которые от имени государства осуществляют деятельность, направленную на охрану и защиту прав и законных интересов . Отметим некоторую путаницу в использовании слов «защита» и «охрана» даже в рамках приведенных определений.

Прежде всего, необходимо определиться с выбором термина в отношении нотариальных действий. Несмотря на то, что, как отмечает Т.Е. Абова, термины «охрана» и «защита прав» нередко отождествляются, между ними существуют различия. Так, охрана представляет собой позитивное, статическое состояние норм права, установление общего правового режима, а защитой являются меры, которые предпринимаются в случаях, когда права нарушены или оспорены. Правовая охрана является более широким понятием, которое раскрывается как совокупность мер, направленных на создание гарантий своевременной и законной реализации гражданских прав, оно включает в себя защиту как момент охраны, одну из ее форм. Представляется, однако, что защита должна подразумевать также обеспечение и легализацию прав, например, посредством нотариальных действий. Не зря В.П. Грибанов включал в понятие защиты прав также правоохранительные меры по предупреждению их нарушения, а В.В. Витрянский в способы защиты включил также пресечение и предотвращение нарушения права. Справедлива и позиция А.П. Вершинина, который указывает, что содержание понятия защиты субъективных прав заключается в устранении препятствий на пути осуществления субъектами своих прав. То есть права не обязательно уже должны быть нарушены, может существовать лишь риск их нарушения в будущем. По нашему мнению, понятия «защита» и «охрана» разграничиваются по другому критерию: охрана прав осуществляется посредством законодательных властных предписаний, а защита – посредством действий самого управомоченного лица (неюрисдикционная защита) либо по его требованию уполномоченным органом (юрисдикционная защита).