Понятие «правда» использовалось издавна в русском языке и языке правовой мысли для обозначения правовых явлений. С его помощью раскрываются смыслы понятий закона или права, которые используются в современном языке правовой мысли. До XVIII в. в России использовались два языка: церковнославянский и русский административный (юридический). В области права, отмечает Б.Г. Унбегаун, использовался чисто русский язык, и лишь после слияния вышеуказанных двух языков язык русского права подвергся трансформации: многие слова перестали употреблять, и очень много появилось новых слов, заимствованных из других языков. Именно в этот период в обиход русского юридического языка входят слово «закон», которое ранее использовалась только для обозначения закона Божьего и имело религиозный смысл, и слово «право», заимствованное, по мнению Б.Г. Унбегауна, из польского. Однако для интерпретации новых для русского языка понятий права и закона в исследованиях российских ученых-юристов второй четверти XIX в. продолжало использоваться слово из древнерусского языка — «правда» . При этом следует отметить, что ученые-законоведы начала XIX в., такие, например, как М.М. Сперанский в своих ранних работах, З.А. Горюшкин, Л.А. Цветаев, А.П. Куницын и др., не прибегали к использованию данного понятия.

Понятие «правда» становится центральной категорией в законоведении выдающегося российского ученого-юриста М.М. Сперанского. Правовые воззрения М.М. Сперанского формировались в начале XIX в., однако к использованию понятия «правда» законовед прибегает лишь в своей работе «Руководство к познанию законов», подготовленной уже в 30-х годах XIX в.

Понятие правды М.М. Сперанский выводит из нравственности. Правда — это образ действия по совести. «Правда уравнивает две силы противоположные: личность и общение, самолюбие и любовь, и потому-то она называется aequum» — справедливость, равенство.

В рассуждениях М.М. Сперанского просматривается юридическое содержание термина «правда». Правда есть основа, смысл, начало всего юридического, правда — это сущность закона (права). Правда — это руководящее начало для всей человеческой деятельности, частной (личной) и публичной (государственной). «Власть верховная посредством законов возвещает также правду и долг ее в порядке общежительном». «Законы общежительные не действительны; когда они противны законам естественным; они, по самому существу их, не что иное должны быть как приложение законов естественных, приложение, укрепленное действием верховной власти, внешними наградами и понуждениями». Государство, власть, по М.М. Сперанскому, ограничены правдой. Правда — высшая ценность, которой должно соответствовать позитивное право. «Всякое право, а следовательно, и право самодержавное, потолику есть право, поколику оно основано на правде».