Третейское разбирательство гражданских дел (арбитраж) представляет собой единственную на сегодняшний день альтернативу государственному судопроизводству. В отличие от медиации и иных форм урегулирования правовых конфликтов, арбитраж — это способ защиты нарушенных или оспоренных гражданских прав и интересов, что прямо закреплено в ст. 11 Гражданского кодекса Российской Федерации. Как и государственные суды, третейские суды разрешают переданные им дела по существу, а наличие ставшего обязательным для сторон решения третейского суда препятствует обращению в государственный суд с тождественным требованием.

Между тем в судебной практике может встать вопрос о том, как следует поступить судье, если, решая вопрос о возбуждении судопроизводства по гражданскому делу, он выяснит, что данное дело уже рассматривается в третейском суде или имеется третейское (арбитражное) соглашение сторон правового конфликта. Все эти вопросы процессуальным законодательством прямо не урегулированы и требуют разрешения.

Исходить в этих вопросах следует из того, что третейское (арбитражное) решение — это акт частного правоприменения и к правосудию он отношения не имеет. Конституционный Суд Российской Федерации (КС РФ) указал, что третейские суды наделены определенными публичными полномочиями. Некоторые авторы разделяют это мнение. Другие называют третейское разбирательство способом урегулирования споров. Оба мнения представляются не совсем точными.

Право на обращение в третейский суд (арбитраж) вытекает из свободы договора, а сами третейские суды (арбитражи) не наделены правом совершать какие-либо публично-правовые действия. В частности, в отличие от государственного суда, арбитраж не может применить обеспечительные меры в форме ареста спорного имущества, наложения запрета на совершение с предметом спора гражданско-правовых сделок и т.д. Для совершения всех этих действий участвующим в третейском разбирательстве лицам потребуется обращаться в государственный компетентный суд.