Первые признаки выделения отдельно существующего правового статуса отца можно проследить еще в древности. В частности, в Древнем Риме правовая власть отца в отношении своих детей была практически безграничной. Гай отмечал: «…это право сугубо римское: ведь нет никакого другого народа, который имел бы такую власть над детьми, какую имеем мы». Так, отец был вправе либо поднять, либо бросить новорождённое дитя. Младенец лежал на земле, пока отец не объявлял о том, желает ли он даровать ему жизнь или нет. В первом случае отец брал его на руки, признавал его и давал ему имя. Если отец не хотел поднимать ребёнка, то он приказывал бросить его.

Г.Ф. Шершеневич обращал внимание на то, что во времена Древней Руси в основе родительской власти лежала частная идея, согласно которой родительская власть представляла собой форму права собственности. Более того, цивилист уравнивал подчинение детей господству отца подчинению рабов господину.

Переходя к исследованию периода Древней Руси, отметим, что права, связанные с властью домовладыки, сливались с правами и властью отца и мужа, по той причине, что изначально жена выступала только в качестве подвластного мужу лица. Так, в Домострое были закреплены правила, согласно которым преимущественно отцы должны были придерживаться следующего поведения: «Уча и наказуя и разсужая, рани возлогати»; «и не ослабляй бія младенца»; «сына ли имаши, не дошедъ внити въ юности, но сокруши ему ребра: аще бо жезломъ бити его, не умретъ, но здоровъ будетъ» . Кроме того, одной из особенностей правового статуса отца выступало наделение отца правом непозволения сыну жениться, пока дочери не были выданы замуж. Как отмечали отечественные цивилисты: «Отцы вообще злоупотребляли своей властью при женитьбе сыновей, так же, как и при выдаче дочерей замуж, поэтому устав Ярослава и указ Петра 1724 г. одинаково говорят о принуждении родителей в том и другом случае». Примером может выступать факт, описанный Нестором о вступлении в брак Святого Бориса против его желания, исполнявшего волю своего отца .

Как уже было отмечено, правовой статус отца был тесно связан с понятием власти, Б.Н. Чичерин в своих трудах отмечал, что именно в семье рождалась первоначальная власть, власть отца семейства и первоначальное естественное подчинение жены и детей.