В последнее время особую актуальность приобрели исследования в области профилактики правонарушений. Создание целостной и эффективно действующей системы профилактики правонарушений занимает особое место в числе национальных приоритетов Российской Федерации. В условиях усиливающейся нестабильности в мире, усложнения оперативной обстановки, роста радикальных и экстремистских настроений, значительного ухудшения экономической обстановки и частичного ограничения основных прав и свобод человека пристальное внимание руководства страны к этой проблеме закономерно и соответствует объективным требованиям построения социально ориентированного государства, обеспечивающего безопасность своих граждан.

Данное обстоятельство связано с тем, что совершенствование превентивной практики борьбы с правонарушениями может существенно сократить количество совершаемых на этой почве противоправных деяний.

Термин «профилактика правонарушений» стал известен широкому кругу людей во времена СССР, хотя как явление существовало еще в дореволюционный период и отождествлялось с понятием «предупреждение преступлений».

Впервые понятие «профилактика» было представлено в Контрразведывательном словаре и определялось как деятельность, проводимая органами Советского государства и общественными организациями и направленная на предупреждение государственных преступлений, политически вредных проступков и других действий, затрагивающих интересы государственной безопасности СССР, путем выявления и устранения причин, их порождающих, и условий (обстоятельств), способствующих их совершению, а также путем оказания воспитательного воздействия на политически и морально неустойчивых граждан, которые могут совершить такие преступления и проступки .

Исходя из приведенного понятия, профилактика правонарушений здесь рассматривалась как деятельность органов и общественных организаций по предотвращению нарушений законодательства исключительно против государства и его интересов, что характерно для того периода времени.