О месте Н.С. Лескова в ряду писателей-классиков XIX столетия очень точно сказал М. Горький: «Как художник слова Н.С. Лесков вполне достоин встать рядом с такими творцами литературы русской, каковы Л. Толстой, Гоголь, Тургенев, Гончаров».

Николай Семёнович Лесков, по выражению литературного критика, бывшего министра внутренних дел Российской империи Дмитрия Петровича Святополка-Мирского, являлся «самым русским из русских писателей».

Николай Семёнович Лесков родился 4 (16) февраля 1831 г. в селе Горохове Орловской губернии. Начальное образование Лесков получил в доме богатых родственников Страховых, которые при глашали своим детям русских и иностранных учителей. С 1841 по 1846 гг. Лесков обучался в Орловской гимназии, которая оставила у него тяжелые воспоминания: господство ученой схоластики, розги, но были и светлые воспоминания, связанные с именами любимых преподавателей: В.В. Бернатовича, прямого и чистого человека, который сумел воспитать в своих учениках твердость духа, и И.М. Сребницкого. В гимназии Лесков пристрастился к чтению. В течение всей жизни писатель был страстным библиофилом и собрал в свою библиотеку очень много редких и ценных книг.

Очень рано писатель познакомился с российской правовой действительностью. В своей «Автобиографической заметке» Лесков рассказывал об этом так: «В Орле отца избрали заседателем от дворянства в Орловскую уголовную палату, где он скоро стал заметен умом и твердостью убеждений, из-за чего наживал себе очень много врагов. Я даже помню дела каких-то Юшковых, Игиных и Желудковых, которые, говорили, «пахли сотнями тысяч» и решались Сенатом «по разногласию» в духе особых мнений моего отца, не согласных с мнениями всей палаты. Притом отец был превосходный следователь и, по тогдашним обычаям, был часто командируем для важных следствий в разные города, и особенно долго жил в Ельце, где им раскрыто весьма запутанное уголовное дело, производившееся по высочайшему повелению».