Дееспособность формируется поэтапно в зависимости от взросления человека, формирования у него способности понимать значение совершаемых действий и правовые последствия таких действий. В полном объеме дееспособность возникает с наступлением совершеннолетия, то есть по достижении гражданином восемнадцатилетнего возраста. Дееспособность определяется как способность гражданина своими действиями приобретать и осуществлять гражданские права, создавать для себя гражданские обязанности и исполнять их (ст. 21 Гражданского кодекса РФ; далее — ГК РФ). Законодатель закрепил положение, согласно которому до достижения совершеннолетия подросток, вступивший в брак, приобретает дееспособность в полном объеме с момента вступления в брак. Также досрочное получение дееспособности в полном объеме возможно через эмансипацию.

В России на законодательном уровне институт эмансипации отсутствовал до принятия в 1964 г. ГК РСФСР. Статья 11 данного нормативного акта закрепляла, что «гражданин, не достигший восемнадцатилетнего возраста, приобретает дееспособность в полном объеме с момента вступления в брак». В ныне действующем ГК РФ эмансипация регламентируется ст. 27.

По мнению А.А. Лукашевич, создание данного института обусловлено, во-первых, социально-экономическими изменениями в нашей стране, в том числе переходом к рыночным отношениям, в которых подростки могут получить экономическую свободу, в том числе путем заключения трудовых договоров, а во-вторых, из-за более быстрого физиологического развития подростков, стремления их выйти из-под контроля родителей.

Согласно действующему законодательству существуют два варианта досрочного обретения полной дееспособности: 1) через органы опеки и попечительства; 2) в судебном порядке (при получении отказа органа опеки и попечительства).