Развитие общественных отношений приводит к появлению новых запросов со стороны участников гражданско-правового оборота. Участники гражданско-правовых отношений объективно стремятся к достижению оптимальных моделей договорных обязательств, учитывающих новые социальные реалии, специфику усложнения договорных отношений, те конкретные ситуации, в которых реализуются гражданско-правовые договоры. И в этом контексте можно сказать, что специальная договорная конструкция абонентского договора (договора с исполнением по требованию) является правовым феноменом, возникшим как ответ на задачи рационализации имущественного оборота.

В XIX в. из французского языка были заимствованы слова «абонент» — от abonné — «абонент, подписчик» и «абонемент» от abonnement — «плата вперед, подписка». Исходя из семантики понятия, абонентскими договорами стали называться договоры, предусматривающие абонентскую оплату и гарантированное получение за нее определенного исполнения. В конце XIX в. абонентский договор начинается применяться в России, и изначально он именовался «абонементным договором». Абонементные договоры использовались в пассажирских железнодорожных перевозках, для оплаты телефонных и иных услуг, в деятельности справочных контор. О распространенности абонентских договоров свидетельствует тот факт, что в дореволюционной России взимался простой гербовый сбор в размере 15 копеек за каждый документ абонементного характера (билеты, квитанции, книжки), если услуга за пользование телефоном, проездом, местом в театре и т.д. составляла более 50 рублей за год. При этом действовала норма, что «если абонемент заключен на срок более года, то гербовый сборъ взимается за каждый год действия абонемента».