Некоммерческие организации в современной России являются важными локусами гражданской активности. Начиная с 1995 г., когда вступили в силу первые законы, регулирующие деятельность некоммерческого сектора (Гражданский кодекс Российской Федерации, Федеральный закон от 19 мая 1995 № 82-ФЗ «Об общественных объединениях», Федеральный закон от 12 января 1996 г. № 7-ФЗ «О некоммерческих организациях» и т.д.), НКО постепенно внедрялись в жизнь российского общества. Под некоммерческой организацией понимается «организация, не имеющая извлечение прибыли в качестве основной цели своей деятельности и не распределяющая полученную прибыль между участниками. Некоммерческие организации могут создаваться для достижения социальных, благотворительных, культурных, образовательных, научных и управленческих целей, в целях охраны здоровья граждан, развития физической культуры и спорта, удовлетворения духовных и иных нематериальных потребностей граждан, защиты прав, законных интересов граждан и организаций, разрешения споров и конфликтов, оказания юридической помощи, а также в иных целях, направленных на достижение общественных благ». Как отмечают Е.А. Исаева и Н.Н. Тарусина, с 1 января 2017 г. вступили в силу новые серьезные поправки к Федеральному закону № 7-ФЗ «О некоммерческих организациях», в соответствии с которыми появился новый правовой статус для НКО — «исполнитель общественно полезных услуг». «Под полезными услугами понимаются не все сервисы, что оказывают НКО своей целевой группе, а лишь те, что зафиксированы как таковые Постановлением Правительства от 27 октября 2016 г. № 1096 «Об утверждении перечня общественно полезных услуг и критериев оценки качества их оказания».

В наши дни вокруг некоммерческого сектора сосредоточивается большое число интересантов, имеющих желание и ресурсы проявить свою активность на благо общества. В 2013 году в России существовало 87 028 НКО, к 2023 г. произошло увеличение их количества, составившее «почти 215 тысяч НКО по 15 видам их организационно-правовых форм». Рост сектора некоммерческих организаций в начале 2000-х годов был обусловлен процессом административного и бюджетного реформирования с целью переложить часть социальных обязательств на граждан (в лице НКО). В последнее время, когда НКО повсеместно раскрыли свои потенциалы, организаций стало больше, так как они стали отвечать социальными запросам и ожиданиями общества на местном уровне, в том числе городском. Вероятно, с помощью НКО удастся разрешить одну из проблем, порожденных урбанизацией, — «непрозрачность принятия решений практически по всем социально важным и “дорогостоящим” вопросам путем имитации различных форм “псевдонепосредственного” участия граждан».